I början av pandemin som nådde Europa, världen såg på när italienare kom ut på sina balkonger för att sjunga nationalsången tillsammans, med enstaka framträdande av en operasjärna. Men effekten är verkligen inte begränsad italienare:COVID-19 har skapat en internationell musikalisk reaktion, ett "slående" svar, som ger ut stipendium om den positiva effekten av musikskapande, enligt professor Eric Clarke, Oxford expert på musikens psykologi.

Runt världen, där pandemin har drabbats hårdast, i Italien, Iran och Spanien särskilt, människor gör musik tillsammans, även inför deras fysiska separation. Som professor Clarke säger:"Det är väldigt slående att, från tidigt i denna allvarliga fas, människor har känt sig rörda eller motiverade att göra musik. Musik är en kollektiv upplevelse som kan övervinna fysisk distans, eftersom en av fördelarna med den auditiva domänen är att fysiskt avstånd inte nödvändigtvis hindrar social samvaro."

Forskning har visat att att göra musik kan vara fördelaktigt för människor på ett antal sätt – inklusive att skapa en känsla av kontroll över sina egna liv och att skapa kontakter med andra, Professor Clarke säger:"Forskning visar att detta gör att människor känner sig bättre och närmare andra... När du sjunger med andra, särskilt, det finns en påtaglig känsla av social solidaritet."

Professor Clarke avslöjar att han och hans hushåll var inblandade i ett improviserat musikframträdande på sin egen gata igår, med grannar som samlas framför sina hus och ute på gatan för att sjunga och spela med i Bill Withers-låten "Lean on me".

"Efter att inte ha sett våra grannar under de senaste dagarna var det fantastiskt att se dem igen och förnya den känslan av socialt band och association, " säger han. "Att göra något sådant här ger människor en känsla av nöje att utöva en färdighet, och stärker deras självkänsla. Det är en sorts validering av både sig själv och andra. Som en del av min egen forskning har undersökt, musik kan vara ett viktigt medium för empati och interkulturell förståelse. Denna covid-19-kris är en levande demonstration av hur snabbt människor har vänt sig till musik för att uttrycka och delta i en känsla av social tillhörighet."

Krisen inspirerar också människor att sträcka sig efter instrument som de kanske inte har spelat på flera år:"För att de kan ha tid på sig eftersom det finns hinder för så många andra aktiviteter, människor kastas tillbaka på sina egna resurser och de återupptäcker mer ensamma nöjen som att återuppliva sina relationer med möjligen sedan länge övergivna instrument."

Men situationen för professionella musiker är naturligtvis mycket annorlunda – och extremt oroande:"Detta har en djupgående och negativ inverkan på ett stort antal musiker runt om i världen, som har fått sin försörjning inskränkt i stort sett över en natt. De allra flesta är egenföretagare, och kommer att få extremt svårt att hitta sätt att överleva."

För vissa, Internet kan kanske stödja en viss grad av fortsatt aktivitet. Professor Clarke säger att han är medveten om att musiklektioner fortsätter genom användningen av internetbaserade applikationer som Zoom, med en Oxford-student, nu tillbaka i USA, ha fiollektioner över internet med sin London-baserade lärare; och Oxford Improvisers-kollektivet har en av sina vanliga sessioner med upp till 18 musiker – alla i sina egna hem – som improviserar tillsammans.

"Jag minns att jag gick på en konferens runt sekelskiftet, " han skrattar, "där vi visades en ganska tvivelaktig demo av två personer som försökte spela musik tillsammans över internet... Det verkade löjligt!"