Barristers kan ställas in för att byta ut sina peruker mot elektroencefalogram. Kredit:DC Studio/Shutterstock
Kognitivt utvecklade advokater kan en dag arbeta i våra domstolar. En färsk rapport från The Law Society of England and Wales tyder på att det snabbt framskridande området för neural teknologi kan skapa "digitalt förbättrade" superadvokater som kan fokusera mer eller få tillgång till rättspraxis via ett implantat.
Rapporten är bred och långtgående och beskriver några av de senaste framstegen inom neural teknologi. Den anger också många av de sätt som neural teknik kan påverka tillämpningen och tillämpningen av lagar i framtiden.
Vissa av dessa möjligheter kommer sannolikt inte att uppstå inom kort. Till exempel föreslår rapporten att "neuroteknologiskt förstärkta" advokater en dag kan blanda artificiell intelligens med mänskliga egenskaper. Detta antyder möjligheter som att en advokat kan få direkt tillgång till juridisk information genom ett chip i hjärnan.
Det är en idé som, även om den inte är omöjlig, är så långt ifrån vad vi kan uppnå idag att den kan anses vara närmare science fiction än vetenskaplig verklighet. Vissa av de möjligheter som anges i rapporten är dock mycket närmare verkligheten än vad många kanske inser.
Hjärnsignaler
En sådan möjlighet är att övervaka advokaternas uppmärksamhet på deras arbete. Neural teknologi kan redan passivt övervaka uppmärksamhet och, som rapporten noterar, kan detta göra det möjligt för advokater att fakturera för sin uppmärksamhet snarare än sina timmar.
Neural teknik för uppmärksamhetsövervakning kan fungera på några olika sätt. Den överlägset mest använda hårdvaran för uppmärksamhetsövervakning är elektroencefalogrammet (EEG), som bärs på huvudet. Först utvecklades 1912, EEG har på senare tid kopplats till avancerad datorbehandling för att registrera den elektriska aktivitet som genereras av stora grupper av neuroner i hjärnans cortex.
Det råder allmän enighet bland neuroforskare om att aktivitet i frontalbarken korrelerar med uppgiftssvårigheter och mental arbetsbelastning. Aktivitet i både frontala och centrala cortex korrelerar med trötthet, medan bakre områden av cortex generellt är överens om att korrelera med visuell-spatial uppmärksamhet. Koppling mellan aktiviteter i olika hjärnregioner korrelerar också med uppgiftengagemang och uppmärksamhet.
Genom att skanna dessa hjärnregioner och bearbeta avläsningar genom en algoritm, har EEG använts för att passivt övervaka uppmärksamhet, med viss framgång. Till exempel, i en nyligen genomförd studie utvecklades ett system för att passivt övervaka engagemang och mental trötthet. Systemet testades i både en flygsimulator och under en riktig flygning av ett lätt flygplan och kunde identifiera förändringar i inkopplingsnivåer och trötthet med en noggrannhet på 87 %.
Övervaka uppmärksamhet
Eftersom EEG är säkra för dagligt bruk och är relativt billiga, skulle de kunna användas relativt enkelt på advokatbyråer och andra miljöer. Nya applikationer inkluderar Unicorn-systemet, som marknadsförs som ett verktyg för att övervaka när barn med ADHD uppmärksammar, medan BrainCo marknadsför sin neurala teknologi som ett system för hjärnträning, vilket hjälper användare att öka sina fokusnivåer.
Det finns avsevärda fördelar att vinna med övervakning av neural uppmärksamhet. Den viktigaste av dessa är utan tvekan de potentiella hälso- och säkerhetsfördelarna. Till exempel har uppmärksamhetsövervakning föreslagits för att hjälpa personer med ADHD.
Uppmärksamhetsmonitorer kan också hjälpa till att förhindra olyckor vid transporter. De kan till exempel övervaka förarens uppmärksamhetsnivåer, uppmuntra dem att ta pauser vid behov eller till och med tvinga ett fordon att stanna om uppmärksamhetsnivåerna faller under en kritisk tröskel.
Det finns ytterligare fördelar inom områden där höga nivåer av uppmärksamhet krävs för optimal prestanda. Till exempel inom spel, sport eller militären presterar människor bäst när de är mycket uppmärksamma. Visserligen marknadsförs redan viss kommersiell neuralteknologi på spelmarknaden och det finns ett stort forskningsintresse för att utveckla uppmärksamhetsmonitorer för militära tillämpningar. Detsamma kan nu sägas om den juridiska sektorn.
Kognitiv övervakning
Det finns dock potentiella nackdelar med användningen av neural teknologi för uppmärksamhetsövervakning. Som The Law Society-rapporten framhåller har den så kallade uppmärksamhetsekonomin vuxit snabbt de senaste åren, och neural teknologi kan dramatiskt förändra arbetssidan av denna ekonomi.
Med tanke på de senaste ansträngningarna från många industrier för att distribuera verktyg för övervakning av distansarbete under pandemin, är det lätt att föreställa sig chefer som vill ta den tillsynen ett steg längre. Arbetsgivare kan i framtiden kräva att deras arbetare bär uppmärksamhetsövervakande pannband, antingen för att belöna höga uppmärksamhetsnivåer eller bestraffa uppmärksamhetsfall.
I förlängningen kan du också föreställa dig att anställda vänder sig till prestationshöjande läkemedel för att öka uppmärksamhetsnivåerna för att få bonusar eller undvika att bli uppsagda. Det finns faktiskt redan rapporter om att vissa människor, inklusive advokater, tar droger som Adderall för att studera eller komma vidare på jobbet, även utan kognitiv övervakning.
Allmänhetens uppfattningar
Användningen av neural teknologi för att övervaka en del av våra mentala processer väcker djupa frågor om hur långt vi är villiga att ge upp vår mentala integritet.
Som med många nya tekniker kan vad vi är villiga att tolerera bero på sammanhanget. Det är kanske rimligt att anta att många människor skulle vara glada över att frivilligt använda ett uppmärksamhetsövervakningssystem för att förbättra sin hälsa, hjälpa deras utbildning eller till och med förbättra trafiksäkerheten. Men mycket färre kanske är villiga att tolerera uppmärksamhetsövervakning bara i namn av ökad produktivitet på arbetsplatsen.
Indeed, neural technologies have not always been well received, even when introduced in relatively limited settings. For example, BrainCo was forced to halt trials of its attention-monitoring system in a school in China after parents expressed privacy concerns.
Consequently, there must be both ethical and legal oversight of neural technology, and The Law Society report makes a very strong case for this to be developed. It's also important to make sure the capabilities of modern neural technology are generally well understood by the public.
Finally, it's worth considering the words of the American basketball coach John Wooden, who said:"Never mistake activity with achievement." Neural technology alone can only ever measure how much attention is being paid, not whether that attention is valuable or needed at any given moment. + Utforska vidare
Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln. 
