Med tillväxten av online- och mobilteknologi, sociala medier har framträtt som ett kraftfullt verktyg för att dela information under extrema väderhändelser.

Bara förra månaden, Orkanen Florens blev viral när den slog ner på Carolinas. Människor som red ut stormen vände sig till plattformar som Facebook, Twitter och YouTube för att dela foton och videor från marken. Andra använde helt enkelt sociala medier för uppdateringar av prognoser och evakueringar, samt att hålla kontakten med drabbade familj och vänner.

Online chatten hade Amber Silver full uppmärksamhet.

Crisis Informatics Lab

Silver, en biträdande professor vid College of Emergency Preparedness, Hemsäkerhet och cybersäkerhet, etablerade Crisis Informatics Lab på campus för att undersöka användningen av sociala medier kring katastrofer.

Lanserades den här månaden, Silver är laboratoriets huvudutredare, arbetar i samarbete med CEHC -kollegan Sam Jackson, en nyanställd biträdande professor som studerar politik och aktivism online i USA.

Laboratoriets huvudfokus är extrema väderhändelser.

"Sociala medier är ett kraftfullt verktyg. Det ger oss alla en plattform att vara våra egna nyhetsskapare, "sa Silver." Vi är fokuserade på vad som motiverar människor att dela information om extremt väder. Också, om delning av denna information påverkar beslutsfattandet, under dagarna framåt, under och efter stormen. "

"Jag brinner mycket för väder och riskkommunikation - vårt labb kombinerar båda, " tillade hon.

Silver krediterar orkanen Sandy 2013 som första gången Twitter användes av de första respondenterna för att kommunicera med människor som var i behov av hjälp. Redan innan stormen slog till, lokala tjänstemän vände sig till digitala plattformar för att dela information i realtid.

Sista augusti, Twitter blev återigen ett livräddande verktyg när orkanen Harvey översvämmade Texas. Första respondenterna hittade människor i behov av räddning genom hashtaggen #HarveySOS.

Det finns värde efter att stormen också har passerat, enligt Silver.

"Människor vänder sig till sociala medier för att få kontakt med andra som har gått igenom en liknande upplevelse som dem, "Silver sa." Vissa tycker det är lugnande att dela med sig av sin historia. Det är ett sätt att läka. "

Trovärdighet är något Silver följer noga.

"Tillit på sociala medier är väldigt personberoende, "Silver sa." Vissa människor kommer bara att följa officiella konton, medan andra har en allmän misstro mot regeringen och nyhetsmedierna. Det är viktigt för samhällsledare att vara goda förvaltare och moderera samtalet. "

Florence Tweets

För att förstå Twitters användning kring orkanen Florens, Silver, genom Crisis Informatics Lab, använde sökord för att samla tweets från 6 miljoner konton som nämnde stormen.

Konton i Carolinas, Virginia, Georgia och Florida fick ett omnämnande från labbet med en länk till ett kort frågeformulär. Silver hoppas kunna samla in och tolka svar inom de närmaste månaderna.

"Vårt mål är att göra praktiska rekommendationer som kommer att förbättra effektiviteten av sociala mediekommunikation under krissituationer; det här frågeformuläret kommer att ge oss värdefull insikt, "Sa Silver.