Jurister, journalister och forskare har nu tillgång till en ny och förbättrad version av Deaths in Custody Project – den första heltäckande nationella databasen i sitt slag.

Lanserades 2018 av University of Queensland Law School, databasen samlar in och registrerar information från publicerade rapporter om dödsfall i häkte i alla australiensiska stater och territorier.

Pro bono-projektet bemannas av ett team av UQ-juridiska volontärer med betydande bidrag från akademisk personal och IT-personal.

Projektets grundare och direktör professor Tamara Walsh sa att den uppgraderade nationella databasen var "kritisk" för att säkerställa transparens inom korrigeringssystemet.

"I detta ögonblick i tiden finns det ökad uppmärksamhet på dödsfall i häkte, särskilt infödda dödsfall i fängelse, " sa professor Walsh.

"Tragiskt nog dödsfall i häkte händer hela tiden och oftare än vad folk tror. Dock, information om många av dessa fall är okänd för samhället eftersom den inte är offentligt tillgänglig och rättsläkare i varje stat och territorium publicerar sina uppgifter separat. Vi har arbetat i flera år för att samla denna information på ett ställe."

Professor Walsh sa att den nya databasen var mer användarvänlig och uppdaterad, med nästan 200 fall tillagda sedan 2016.

"Vi har förbättrat sökfunktionen så att användare kan öppna varje ärende på en ny flik utan att förlora sina tidigare forskningsresultat, " Hon sa.

"Varje fall har ett unikt ID-register, som hjälper användare att hitta specifika fall igen för vidare utredning. Ändringarna i databasen kommer att säkerställa att vem som helst kan få korrekt och uppdaterad information om dödsfall i häkte när rättsläkares förhörsrapporter släpps."

Forskningsarbetet för projektet bedrivs av juridikstudenter, som sammanställer och analyserar information från koronialundersökningar i Australien.

Hittills, databasen innehåller information om nästan 700 dödsfall i häkte från 1991 till idag.

Studentledaren Eashwar Alagappan sa att han gick med i projektet för att hjälpa några av de mest utsatta medlemmarna i samhället – människor i kriminalvården.

"Det här projektet är verkligen speciellt eftersom det ger en röst till individer som traditionellt sett kanske inte får mycket offentligt stöd när de har blivit orättvist behandlade, " sa herr Alagappan.

"Oron för behandlingen av urbefolkningar i fängelse i Australien, som utlöste den kungliga kommissionen till aboriginal dödsfall i förvar från 1987 till 1991 och den senaste Black Lives Matter-rörelsen i Amerika belyser vikten av att göra data som denna tillgänglig för alla."

Betydligt nog, projektgruppens analys av fall hittills visade att rättsläkares rekommendationer inte implementerades.

"Rättsläkare har uttryckt frustration över denna fråga, " sa professor Walsh.

"Vi har också funnit att rapporter ofta misslyckas med att nämna om personen som dog var ursprungsbefolkning eller inte, vilket gör det svårt att fastställa andelen inhemska dödsfall i fängelse. Vi hoppas att vår databas kommer att fortsätta att driva makthavarna att korrekt redogöra för dödsfall i häkte och säkerställa att rättvisa skipas för den avlidne."