Den italienska regeringen gav grönt ljus i februari till privatiseringen av det statligt ägda ITA Airways, som tog till skyarna förra året.
Italien meddelade på onsdagen att de valde ett bud från den amerikanska investeringsfonden Certares, i samarbete med Delta Airlines och Air France-KLM, för exklusiva samtal om att ta över det nationella flygbolaget ITA Airways.
Beslutet kom som en överraskning, eftersom den schweizisk-italienska sjöfartskoncernen MSC och dess allierade, tyska flygbolaget Lufthansa, hade varit föregångare i kapplöpningen om att köpa Alitalias efterträdare.
Erbjudandet från Certares och dess partners "bedömdes vara det mest i linje med de mål som satts upp" av staten, som äger 100 procent av företaget, sade det italienska ekonomiministeriet i ett uttalande, utan att avslöja beloppet på bordet.
"I slutet av de exklusiva förhandlingarna kommer bindande avtal endast att undertecknas om deras innehåll är fullt tillfredsställande för den offentliga aktieägaren", sade ministeriet.
Enligt den italienska dagstidningen Il Messaggero har Certares-fonden, som är specialiserad på turism, föreslagit att köpa nästan 56 procent av ITA för cirka 600 miljoner euro (599 miljoner USD).
Den italienska staten skulle behålla en andel på 44 procent och ha två av de fem platserna i den framtida ITA-styrelsen.
MSC och Lufthansa hade i slutet av augusti föreslagit att betala 850 miljoner euro för 80 procent av ITA, ett lägre erbjudande än ett tidigare på 1,3 till 1,4 miljarder euro från januari, på grund av den förväntade nedgången på flygbolagsmarknaden efter sommar.
Skyhöga energipriser, kriget i Ukraina, brist på personal och covid-pandemin bidrar alla till en dimmig utsikt för branschen.
"Från vår synvinkel var vårt gemensamma erbjudande med MSC den bättre lösningen för ITA," sa Lufthansa i ett uttalande.
"Uppenbarligen väljs nu en väg som tillåter mer statligt inflytande och som inte föreställer en fullständig privatisering av ITA.
"Även utan ett samarbete med ITA förblir Lufthansa Group utmärkt positionerad i Italien."
En turbulent åktur
Resebyrånätverket som kontrolleras av Certares kommer att göra det möjligt för ITA att utöka sin närvaro i USA.
Den fransk-nederländska flygbolagsgruppen Air France-KLM har tidigare siktet inställt på Alitalia — 2009 förvärvade den en andel på 25 procent i det italienska bolaget innan de gradvis drog sig ur det från 2013.
Dess händer är bundna av EU-villkor som fastställts i utbyte mot statligt stöd som det fick under coronaviruspandemin.
Det hindrades från att ta en andel på mer än 10 procent i ett annat företag i branschen.
Den italienska regeringen gav grönt ljus i februari till privatiseringen av det statligt ägda flygbolaget, som tog till skyarna i oktober förra året.
ITA Airways ersatte det förlustbringande nationella flygbolaget Alitalia, som sattes under statlig administration 2017, efter år av fruktlösa försök att hitta en köpare.
Den italienska staten har spenderat mer än 13 miljarder euro för att försöka få det nationella flygbolaget på fötter igen.
Tillkännagivandet kommer mitt under Italiens valkampanj.
Drygt en månad före omröstningen den 25 september satte opinionsmätningarna Giorgia Meloni på väg att ta makten i euroområdets tredje största ekonomi som en del av en högerkoalition.
Hennes postfascistiska parti Brothers of Italy kritiserade flytten.
Beslut om det nationella flygbolagets framtid "tillhör nästa chef som kommer ut ur valurnan", varnade Marco Silvestroni, partiets representant i parlamentets transportutskott. + Utforska vidare
© 2022 AFP
