Många kritiker har fördömt smartphonetillverkare de senaste åren för att de producerar enheter som snabbt blir föråldrade, skapa en "planerad inkurans" som är kostsam för konsumenterna och den globala miljön.

Men medan många konsumenter efterfrågar ökad "reparationsförmåga" - och därmed längre livslängder - för dessa enheter, en ny Yale-ledd studie visar att det finns en viktigare faktor för att avgöra hur länge smartphones förblir i användning:varumärkescache.

I en analys av ungefär 500, 000 listor över begagnade Apple- och Samsung-telefoner sålda på eBay, forskare fann att varumärket, en immateriell egendom, är viktigare än reparationsbarhet eller minnesstorlek för att förlänga en produkts livslängd.

Skriver i Journal of Industrial Ecology , de drar slutsatsen att iPhones i genomsnitt har ytterligare ett års användning trots att de två märkena är jämförbara i kvalitet och teknisk innovation.

"Jag vet att folk slår telefonbolagen för "planerad inkurans" av deras produkter, men i de flesta fall byts telefoner ut när de fortfarande fungerar bra, så att förbättra reparerbarheten hjälper inte nödvändigtvis mycket. sa Tamar Makov, doktorand vid Yale School of Forestry &Environmental Studies (F&ES). "Kanske borde vi fokusera på vad som verkligen får oss att byta ut telefoner så snabbt, eller så borde vi vara arga på tillverkarna för att de gör riktigt bra reklamfilmer. Men det är troligt att problemet inte är hårdvaran."

Resultaten, Hon sa, illustrera potentialen i att utnyttja sådana immateriella fastigheter för att främja hållbar konsumtion av dessa och andra populära konsumtionsvaror.

Tidningen var medförfattare av Marian Chertow, docent i industriell miljöledning vid F&ES, Tomer Fishman, en postdoktor vid F&ES, och Vered Blass från Tel Aviv University.

Med penetrationsgrader på nästan 90 procent i världens utvecklade länder, mobiltelefoner utgör en kritisk utmaning när det gäller miljömässig hållbarhet. Smartphones kan innehålla så många som 50 olika element, inklusive mineraler kopplade till civila oroligheter, sällsynta jordartsmetaller vars tillgänglighet minskar, och olika giftiga material som kan försämra naturen och hota folkhälsan.

Dessa miljökostnader förvärras av den relativt korta livslängden för de flesta smartphones. Enligt de senaste uppskattningarna är användningsfasen för den genomsnittliga telefonen mindre än två år.

På senare år har en växande begagnad marknad för begagnade smartphones har förlängt den genomsnittliga livslängden för dessa enheter. Men hur länge till, forskarna säger, beror på namnet på telefonen.

För sina studier, de undersökte återförsäljningsprestanda för de två största tillverkarna av smartphones i USA – Apple och Samsung – som tillsammans har cirka 70 procent av smartphonemarknaden. De producerar båda telefonmodellerna som är relativt lätta att reparera och svårare att reparera. Och medan produkterna är tillräckligt lika för att de två tillverkarna är engagerade i en pågående rättegång om patentintrång, Apple rankas högre i termer av varumärkeskapital. Medan Apple vanligtvis rankas i toppen av världens mest värdefulla varumärken, Samsung hamnar vanligtvis under topp 10.

För deras jämförelse, de tog fram återförsäljningspriser och detaljerad enhetsinformation för nästan en halv miljon Apple- och Samsung-telefoner listade på eBay, och beräknade sedan procentandelen av det totala värdet varje enhet hade förlorat när den såldes vidare baserat på dess ursprungliga återförsäljningspris.

Efter att ha utvärderat avskrivningssatserna baserat på en rad variabler – inklusive reparationsbarhet, batteristorlek, datakapacitet, och skärmstorlek – de upptäckte att Samsungs smartphones förlorade sitt värde snabbare och nådde slutet av sitt "ekonomiska" liv efter 54 ½ månad, medan Apple-telefoner når det efter cirka 67 månader, en skillnad på cirka ett år.

Med andra ord, Apple-telefoner hade längre livslängder även om de var i samma ålder, storlek, och funktionell förmåga.

"Det är inte så att tekniska specifikationer inte spelar någon roll, " Sa Makov. "Men oavsett vilken kombination av specifikationer som ingick i vår analys, varumärke hade en betydande inverkan."

"Vissa telefoner håller längre, och det är inte bara för att de är reparerbara eller mer funktionellt hållbara, ", tillade hon. "Det är också de psykologiska aspekterna som gör dem mer hållbara. Det är viktigt att komma ihåg."