Alibaba vd Daniel Zhang, 46, är ofta krediterad för att ha förvandlat Jack Ma:s kinesiska e-handelsföretag till en "Boeing 747"
Både i personlighet och kompetens, Alibabas Daniel Zhang kommer att förebåda en ny era för den kinesiska e-handelsjätten när han tar över det fulla ledarskapet från den karismatiske grundaren Jack Ma.
Ma meddelade i måndags att han om exakt ett år kommer att överlämna den verkställande ordförandeskapet i Alibabas styrelse till Zhang, VD sedan 2015.
Åtminstone utåt, deras skillnader kunde inte vara mer påtagliga.
Tidigare engelska lärare Ma, 54, har blivit en globalt erkänd figur genom sina ständiga resor och lekfulla upptåg som att imitera Michael Jackson vid ett företagsevent förra året.
Zhang, 46, å andra sidan, är en mild revisor med ett lugn, samlat uppförande.
Men Zhang omtalas rutinmässigt av kinesisk media som mannen som förvandlade Mas robusta lilla "traktor" till en "Boeing 747", och analytiker säger att han är mer än klar för uppgiften.
Kommer från Shanghais kommersiella nav, Zhang studerade finans vid Shanghai University of Finance and Economics.
Han var senior manager på den globala revisorn Price Waterhouse Coopers och finanschef för ett kinesiskt onlinespelföretag innan han började på Alibaba 2007 som CFO för dess viktigaste onlinemarknadsplats Taobao.
Zhang är krediterad för att ha byggt upp Alibabas Tmall business-to-consumer-plattform till en av koncernens mest framgångsrika armar, och skapa den årliga 11 november "Singles' Day" online shopping bonanza, Kinas största detaljhandelsdag på året.
Lanserades 2009 som Kinas svar på USA:s "Black Friday", "Singles' Day" förra året såg till att varor till ett värde av mer än 25 miljarder dollar togs upp på Alibaba-plattformar, upp nästan 40 procent jämfört med föregående år.
Miljarder dollar mer köptes via Alibabas e-handelsrivaler, som har anslutit sig.
Tidigare engelska lärare Jack Ma, 54, har blivit en globalt erkänd figur genom sina ständiga resor och lekfulla upptåg
"Great smart"
På många sätt har Zhang varit ansvarig sedan han blev operativ chef 2013 och VD 2015, med Ma som tar ett steg tillbaka och fungerar som mer av en galjonsfigur.
Under Zhangs mandatperiod har Alibaba gått från PC-baserade transaktioner till mobilbaserade, som nu står för nästan 80 procent av den totala bruttovaruvolymen.
Med stigande intäkter, Alibabas aktie har stigit nästan 90 procent. Det är nu ett av världens mest värdefulla företag med ett börsvärde på cirka 420 miljarder dollar.
Inom Alibabas sammansvetsade kultur, Personalen tar var och en på sig smeknamn baserade på kinesiska kampsportsfigurer som tros representera deras färdigheter och metoder.
Zhang's är en karaktär känd för att hålla sig utanför strider, men träna oslagbara skyddslingar.
"Jack Ma är otroligt karismatisk. Daniel Zhang är inte det. Han är supersmart, men när han håller en presskonferens – det är inte riktigt hans grej, sa Jeffrey Towson, författare, investerare och affärsprofessor vid Peking University.
"Men de (ledningsgruppen) är alla elaka smarta. Det här är en ledningsgrupp på högsta nivå."
Zhang är ett uttalat fan av basket och fotboll. Kinesiska medier säger att han är en hängiven följare av engelska klubben Arsenal.
Under Zhang, Alibaba har investerat i olika nya initiativ, inklusive fysisk detaljhandel, molntjänster, digital media, dagligvarubranschen, måltidsleverans och reklam.
I Augusti, det samarbetade med Starbucks för att dra nytta av Kinas växande kaffeberoende och slutförde i april förvärvet av den kinesiska matleveransledaren Ele.me, bland andra affärer.
"I affärsvärlden, spänningen tar aldrig slut, tävlingen tar aldrig slut, " sa Zhang i en intervju tidigare i år.
"Du måste hålla dig vaken varje minut; du måste hålla ögonen öppna i sömnen. Du måste fortsätta lära dig och förnya dig."
© 2018 AFP
