Grundaren av kryptovalutabörsen Thodex, misstänkt för att ha flytt från Turkiet med sina klienters tillgångar, har gripits i Albanien, uppgav det turkiska inrikesministeriet på tisdagen.

Turkiet utfärdade en internationell arresteringsorder i april förra året för den flyende affärsmannen Faruk Fatih Ozer, som flydde med en rapporterad 2 miljarder dollar i investerares tillgångar.

Tirana hade informerat den turkiske inrikesministern Suleyman Soylu att Ozer, som var efterlyst av Interpol, "greps i Vlora, Albanien", sade ministeriet.

Den tillade att "utlämningsförfaranden till Turkiet har inletts."

Den Istanbul-baserade Thodex-börsen lanserade aggressiva kampanjer för att locka investerare.

Det lovade först att distribuera lyxbilar genom en flashig reklamkampanj med kända turkiska modeller.

Men börsen avbröt handeln i april 2021 efter att ha postat ett mystiskt meddelande dagar tidigare som sa att det behövde fem dagar för att hantera en ospecificerad extern investering.

Det blev mörkt efter att ha kört en reklamkampanj som sålde Dogecoins till en fjärdedel av priset som de handlade till på andra börser.

Men börsen låste in dessa investeringar och tillät inte att mynten vare sig såldes eller omvandlades till andra krypto.

Turkiska säkerhetstjänstemän släppte sedan ett foto av Ozer som går igenom passkontrollen på Istanbuls flygplats på väg till en ospecificerad plats.

Medierapporter sa att börsen stängdes samtidigt som den hade minst 2 miljarder dollar från 391 000 investerare och mer än 60 personer kopplade till företaget arresterades.

I ett uttalande på tisdagen sa albansk polis att den 28-årige Ozer hade gripits på ett hotell i Himara, en liten stad i södra Albanien på Joniska kusten.

Två personer som misstänks ha hjälpt honom greps också, enligt polisen, med datorer, mobiltelefoner och bankkort beslagtagna.

Filmer som släppts av den albanska polisen visar en man som ligger på en säng i ett hotellrum med händerna fastspända bakom ryggen.

'Basless'

Två dagar efter att han lämnade Turkiet förra året fördömde Ozer de "grundlösa anklagelserna" mot honom i ett meddelande som publicerades på hans företags officiella Twitter-konto.

Affärsmannen sa att han hade åkt utomlands för att träffa investerare.

"Jag kommer att återvända till Turkiet om några dagar och samarbeta med de rättsliga myndigheterna så att sanningen kommer fram", lovade han då.

Jakten på Ozer kom när Turkiets kryptomarknad började nysta upp. President Recep Tayyip Erdogans regering varnade för riskerna och tillkännagav planer på att tygla den digitala valutamarknaden.

Samma vecka blockerade tjänstemän Vebitcoin-börsens konto och inledde en utredning efter att den också plötsligt upphörde med sin verksamhet.

Många turkar vände sig till kryptovalutor i ett försök att bevara sina besparingar under en brant nedgång i värdet på liran och skenande inflation.

Den turkiska valutan har tappat nästan 27 procent av sitt värde mot dollarn sedan januari.

Ett antal regeringar, inklusive USA, har sagt att de kommer att införa strängare regler för kryptovalutor med oro över volatil handel och dess potentiella användning för kriminella ändamål.

Under de senaste åren har kryptosektorn gynnats av en enorm infusion av kontanter tack vare enkel penningpolitik från världens största centralbanker.

Men den skenande inflationen har utlöst en stramare penningpolitik över hela världen, vilket har bidragit till att få branschen att krascha.

Bitcoin har tappat mer än hälften av sitt värde sedan början av året. + Utforska vidare

Turkiet söker arrestering av kryptochef för enormt bedrägeri, griper dussintals

© 2022 AFP