En motorcykelhjälm som filtrerar bort skadliga utsläpp från luften skyddar förare i New Delhi och andra indiska städer som rankas bland de mest förorenade i världen.

Shellios Technolabs, den New Delhi-baserade startup som utvecklade hjälmen, säger att filter som används i den kan ta bort PM 2.5 och andra giftiga fordonsutsläpp som miljontals tvåhjuliga förare är direkt utsatta för på indiska vägar.

"Eftersom hela reningssystemet - inklusive uppladdningsbara batterier, fläkt och elektroniskt kretskort - är placerat på baksidan av glasfiberhjälmen stör det inte cyklistens rörelser eller syn utan skapar ett rent, renat luftutrymme omedelbart bakom det genomskinliga visiret ," säger Amit Pathak, en av företagets grundare, till SciDev.Net.

Motorcyklar, skotrar och andra tvåhjuliga fordon är ett viktigt personligt transportmedel i Indien och 2019 fanns det mer än 221 miljoner registrerade enheter i landet. Under verksamhetsåret 2021–2022 såldes mer än 13 miljoner enheter.

Shellios Technolabs fick startfinansiering från Indiens avdelning för vetenskap och teknik och stöd från Science and Technology Entrepreneur Park (STEP) för att utveckla hjälmen som nu säljs kommersiellt för 56 USD.

Den säger att 1,5 kg huvudväxeln överensstämmer med statliga säkerhets- och ergonomiska standarder och har visat sig, i kontrollerade testmiljöer, minska PM 2,5-partiklar och andra utomhusföroreningar med 80 %.

"Hjälmen mot föroreningar var en av de mer lovande produkterna som STEP tog upp för stöd med tanke på att den hade verkliga fördelar för allmänheten som kämpar för att hantera extremt höga nivåer av föroreningar i Indiens större städer", säger Deepthi Shanmugam, Bangalore -baserad VD för Academy of Technical Education som arbetar med STEP.

New Delhi och Kolkata rankades som världens två mest förorenade städer av Institute for Health Metrics and Evaluation, Massachusetts, USA, i deras Air Quality and Health in Cities i en rapport som släpptes den 17 augusti.

Rapporten som rangordnade städer på grundval av två stora luftföroreningar – fina partiklar (PM2.5) och kvävedioxid (NO₂ )—fann att den högsta befolkningsviktade årliga genomsnittliga PM2,5-exponeringen 2019 var i Delhi med 110 mikrogram per kubikmeter, följt av Kolkata med 84 mikrogram per kubikmeter.

WHO – som anser att PM 2,5 är det enskilt största miljöhotet mot människors hälsa – rekommenderar att årliga genomsnittliga koncentrationer av PM2,5 inte bör överstiga fem mikrogram per kubikmeter.

"Vår hjälm har patenterade luftrenande tillbehör inklusive en tyst fläkt som suger luft genom engångsfiltermembranet för partikelluft (HEPA) och drivs av uppladdningsbara batterier," sa Pathak.

HEPA-filter används redan i stor utsträckning i luftrenare som finns i hem, kontor och restauranger i New Delhi. Den indiska marknaden för luftrenare, värd 74,8 miljoner USD 2020, beräknas nå 565,7 miljoner USD 2027, enligt Blue Wave Consulting, som tillskriver marknadstillväxten till snabb urbanisering och industrialisering, vilket resulterar i dålig luftkvalitet och utbredda luftvägsbesvär.

Pathak säger att framtida versioner av hjälmen skulle inkludera luftkonditionering och handsfree-drift av mobiltelefoner via en trådlös länk. Hjälmen ansluts redan via Bluetooth till en mobiltelefon för att varna bäraren när det är dags att byta filter. "Fokuset ligger för närvarande på att säkerställa andningsluft för motorcykelförare i indiska och andra kraftigt förorenade sydasiatiska städer som Katmandu och Dhaka," tillägger Pathak.

Bhupendra Das, luftkvalitetsspecialist och ordförande vid Nepal Energy and Environment Development Services, säger att av de 3,2 miljoner fordon som registrerats i Nepal under de senaste två decennierna var 80 % tvåhjuliga. "Med tanke på den kraftiga ökningen av PM 2.5-luftföroreningar orsakade av överbelastade trafikförhållanden i Katmandu, skulle en luftrenande hjälm vara en välsignelse för tvåhjulingar", sa han.

Das säger att HEPA-filtret i hjälmen kan minska exponeringen för föroreningar som är förknippade med luftvägs-, kardiovaskulära, allergiska överkänslighetssjukdomar som ökar i Nepal. "Regeringar i Sydasien bör överväga införandet av sådana innovativa anordningar som en del av politiska instrument som implementeras för att hantera höga föroreningsnivåer, tillsammans med andra åtgärder", sade han.

I juli införde Indiens nationella huvudstadsregion, som inkluderar New Delhi, en rad åtgärder för att "förebygga, kontrollera och minska luftföroreningar" genom restriktioner för industrier, fordonstransporter, konstruktion, förbränning av fast kommunalt avfall och förbränning av skörderester.

Smogtorn med filter har installerats i kända hotspots för föroreningar och anti-smogpistoler som kan spränga och sedimentera damm har placerats nära byggarbetsplatser. Dessa har dock inte visat några påtagliga effekter på de ständigt stigande nivåerna av luftföroreningar. + Utforska vidare

Delhi ska öppna skolor igen eftersom smog går från värre till dålig