När jag tänker på klimatproblemet och de utmaningar det skapar, Jag är lugnad av det faktum att vi vet vad som orsakar klimatförändringar, vi förstår dess inverkan och vi vet hur vi kan mildra den. De krafter som bromsar omställningen till förnybar energi är ekonomiska, teknologisk, politiska och kulturella. Dessa är intensiva krafter, men de kan och kommer att åtgärdas. I kontrast, hot mot våra sammankopplade ekosystem och mot människoliv som är beroende av vår levande planet är mindre välkända. Coronaviruset är det senaste exemplet på ett sådant hot, men det är många andra på gång och fler kommer att komma i framtiden. Detta är allvarliga hot och de kräver studier, analys och både kollektivt och individuellt agerande.

Dessa faror är komplicerade och inte alltid väl förstådda. Det värsta du kan göra åt dem är vad president Trump lyckats göra de senaste dagarna. Han har förklarat att viruset är en bluff som överdrivits av hans fiender i politiska syften. Han hävdar att regeringen gör ett bra jobb med att ta itu med sjukdomen och samtidigt tona ner hotet den utgör. Den amerikanska regeringen är i början av reaktionen, och om de professionella får resurserna och lämnas ifred av politikerna, vi kommer att göra bättre än vi gör nu. Även om vi inte vet hur illa det kommer att bli, vi vet att ytterligare medicinska resurser måste sättas in för att hantera denna kris. Att kräva att medicinsk personal rensar sina uttalanden genom vicepresidenten kommer att sakta ner och förvränga kommunikationen som borde komma direkt från medicinska experter.

Inte nog med att viruset inte är en bluff, men det är ett symptom på en global ekonomi som vi alla är beroende av och drar nytta av. Med andra ord, vi kommer att se mer av dessa i framtiden. Även om vi inte helt förstår detta virus, vi har metoder för att analysera dess orsaker och effekter och för att minska överföringen. Att bedriva den forskning som behövs och skydda folkhälsan kräver resurser, expertis och institutionell kapacitet. Amerika har resurserna, expertis och förmågan att utveckla kapaciteten att innehålla denna sjukdom, men för att göra det behöver vi lugn, beslutsamt ledarskap.

Några av hoten mot ekosystemen som vi står inför är från invasiva arter som färdas i våra flygplan och fartyg till ekosystem som inte utvecklats med försvar mot dessa hot. Förutom invasiva arter, vissa av riskerna utgörs av sjukdomar som överförs direkt av människor och djur. Vi lever på en mer folkfylld planet med mycket fler djur som fötts upp för mat än någon gång i mänsklighetens historia. Detta ökar sannolikheten att vi kommer att se sjukdomar spridas från en art med skydd mot en sjukdom till en art som saknar skydd. Förutom sjukdom, vissa hot är skapade av människor, till exempel de som orsakas av bekämpningsmedel och andra kemikalier som vi använder på våra gårdar och trädgårdar. Vi introducerar nya kemikalier i vår ekonomi i en våldsam takt och vi gör lite för att reglera dem även när vi vet att de skadar djur, ekosystem och människor.

Även om jag tror att vi måste vänja oss vid riskerna med vår globala livsstil, Jag menar inte att vi helt enkelt ska tillåta risker och faror utan att försöka förstå dem och hantera dem. När vi ser en risk som coronaviruset, där påverkan är uppenbar och intensiv, vi försöker snarast minska den risken. Det är ett lämpligt och förnuftigt svar. Att politisera svaret är det inte. Att minimera risken för politisk spinns skull är ett misstag. Att maximera uppfattningen om risk för politisk vinning är också ett misstag. Presidenten och hans besättning borde sluta snurra krisen och deras hantering av dess effekter. Regeringens svar på krisen är ett pågående arbete. Kongressen bör ignorera spinn och fokusera på att generera de resurser som våra experter och statliga och lokala myndigheter behöver för att svara på denna framväxande kris. Det här är en tid att arbeta tillsammans snarare än att förstärka splittringen.

Jag inser att detta inte kommer att bli lätt eftersom Trump-administrationen har arbetat under de senaste åren för att minska vår förmåga att hantera pandemier. Som Sharon Lerner observerade under den gångna helgen i The Intercept:

"President Trump har sparkat många av de människor som faktiskt vet hur man samordnar regeringens svar på epidemier. Som Laurie Garrett rapporterade i januari, presidenten stängde National Security Councils globala hälsosäkerhetsenhet och skar ned 15 miljarder dollar i nationella hälsoutgifter, inklusive finansiering för hantering av smittsamma globala sjukdomar vid CDC, DHS, och HHS."

Men vi måste se dessa nedskärningar som "historia" och fokusera all vår uppmärksamhet på den nuvarande situationen. Vi har inte lyxen att peka finger och skylla på. Förhoppningsvis, denna erfarenhet kommer att göra det klart att vi måste investera betydande offentliga medel i den kapacitet som behövs för att skydda allmänheten från smittsamma sjukdomar.

Vi befinner oss i en tid där vetenskaplig expertis alltmer står i centrum för vårt ekonomiska liv, men vetenskapliga experter utmanas av populistiska politiker vars makt bygger på spridning av okunnighet och rädsla. Klimat och sjukdomsförnekelse är exempel på detta fenomen och de utgör en verklig och aktuell fara för oss alla. Vårt enda verkliga vapen för att ta itu med hoten från vetenskapens och teknikens inverkan är den mänskliga uppfinningsrikedom som krävs för att utveckla ytterligare vetenskap och teknik. Den globala ekonomin skapades av mängder av ny teknik som containersjöfart, flygresor, motorfordon, luftkonditionering, kylning, internet, streckkoder, billig global kommunikation och lågprisdator. Det där försvinner inte. Vi kommer att fortsätta att se sjukdomar och ekosystemhot föras från en del av världen till en annan. Vi befinner oss i en hjärnbaserad ekonomi byggd på expertis och innovation. Vi drar nytta av den ekonomin och graden av sammanlänkning av det moderna livet kommer att fortsätta att växa trots främlingsfientlighet, sjukdom och politisk ställning.

Många människor har varit oroade över president Trumps förmåga att hantera en verklig kris, snarare än en som genereras av hans egen politik. Hans tendens att personifiera varje fråga och se sin egen välfärd och möjligheterna till omval som avgörande är bekant för alla. Fortfarande, Vi har inte råd att göra administrationens svar på coronaviruset till ett test av deras kompetens och förmåga att hantera kriser, eftersom vi inte har råd att de misslyckas. Det är viktigt att vi arbetar tillsammans som en amerikansk gemenskap och gör allt vi kan för att säkerställa framgång.

Det är verkligen ett ögonblick för experter och vuxna att ta kommandot. Det fanns tecken den gångna helgen på att vi rör oss i den riktningen. Food and Drug Administration godkände icke-federal testning för viruset. Som Thomas M. Burton rapporterade i Wall Street Journal:

"Food and Drug Administration sa i lördags att den kommer att tillåta hundratals amerikanska akademiska sjukhuslaboratorier att omedelbart börja testa för det nya coronaviruset. Flytten från den federala myndigheten innebär att nationen praktiskt taget över en natt kommer att kunna testa tusentals patienter snarare än några hundra testade hittills för viruset, känd som Covid-19... FDA sa att den nya policyn är för vissa laboratorier som utvecklar och börjar använda validerad Covid-19-diagnostik innan FDA har slutfört granskning av deras förfrågningar om nödtillstånd. FDA uppskattade att mellan 300 och 400 akademiska medicinska centra och några få stora kommunala sjukhus omedelbart kan börja testa. Fram till lördagens tillkännagivande, USA hade begränsats till ett relativt fåtal diagnostiska tester som hittills gjorts av Centers for Disease Control and Prevention... FDA:s snabba svar på ett snabbt utvecklande sjukdomsutbrott äger rum redan innan det har kunnat plöja igenom detaljerna på sjukhusen. nödapplikationer. Genom att göra så, FDA utnyttjar en stor reservoar av diagnostisk kapacitet på amerikanska sjukhus."

Detta är en indikation på att den federala regeringen börjar förstå och agera på krisen. Min förhoppning är att under de kommande dagarna och veckorna, våra sjukvårdsresurser kommer att vara fullt utplacerade, och våra medicinska experter kommer att tillåtas att ta hand om svaret på sjukdomen. Riskerna vi står inför är allvarliga och det är viktigt att förstå att den här typen av kriser kommer att bli allt vanligare. Mängden kommunikation och mängden information vi alla konsumerar kan resultera i ökad medvetenhet och förståelse för riskerna med den moderna världen. Eller det kan resultera i ökade nivåer av panik och instabilitet. Det är upp till oss alla att stå emot panik och polarisering och sträva efter förståelse och gemenskap. Den här krisen är inte bara en utmaning för Donald Trump, men för vårt amerikanska samhälle, verkligen för hela mänskligheten.

Den här historien är återpublicerad med tillstånd av Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.