American Airlines har gått med på att köpa upp till 20 överljudsflygplan och sätta en icke-återbetalningsbar deposition på de plan som fortfarande är på ritbordet och år borta från att flyga.

Varken amerikanska eller tillverkaren Boom Supersonic skulle ge ekonomiska detaljer på tisdag, inklusive beloppet för Americans insättning.

American, som också valde 40 fler Boom Overture-plan, blir den andra amerikanska kunden för Boom efter ett liknande tillkännagivande förra året från United Airlines för 15 jetplan.

Det har gått nästan 20 år sedan det senaste överljudspassagerarflyget med Concorde, det brittisk-franska planet som inte lyckades komma ikapp på grund av de höga kostnaderna – både för passagerare och flygbolag.

Booms vd Blake Scholl insisterar på att hans företags plan kommer att vara annorlunda när det debuterar 2029, med biljetter som kostar cirka $4 000 till $5 000 att flyga från New York till London på cirka tre och en halv timme.

"Det finns tiotals miljoner passagerare varje år som flyger i business class på rutter där Overture kommer att ge en stor fart", sa Scholl i en intervju, "och flygbolagen kommer att kunna göra det lönsamt."

Boom säger att dess plan kommer att ha en topphastighet på 1,7 gånger ljudets hastighet, eller cirka 1 300 mph, och ta mellan 65 och 80 passagerare.

Skeptiker har ifrågasatt Booms ambitiösa tidtabell, särskilt i ljuset av de många år som det har tagit Boeing, en etablerad tillverkare, att få plan eller till och med eftermontera plan som godkänts av Federal Aviation Administration.

Noterbart är att Boom ännu inte har någon motortillverkare på rad. Den pratar med Rolls Royce och andra.

"Med ett överljudsjet designar du inte ett plan, du designar en motor först", säger Richard Aboulafia, en rymdanalytiker på konsulten AeroDynamic Advisory. "Det här är bara en samling frihandsritningar tills den motorn händer."

Boom säger att planet helt kommer att flyga på hållbart flygbränsle, ofta tillverkat av växtmaterial, som för närvarande är en bristvara och mycket dyrt.

Boom, som är baserat i Denver och planerar att bygga Overture i North Carolina, säger att programmet kommer att kosta mellan 6 och 8 miljarder dollar. Planet har ett listpris på 200 miljoner dollar, även om andra tillverkare rutinmässigt ger flygbolag stora rabatter.

Förra månaden tillkännagav Boom ändringar i planets design för att göra det enklare och billigare att bygga och underhålla. Den mest slående förändringen var att gå från tre motorer, inklusive en annan typ på svansen, till fyra identiska motorer under de deltaformade vingarna.

Marknaden för fyrmotoriga plan krymper. Boeing 747 används mest för att transportera last nu, och Airbus lade ner produktionen av A380 2021. De allra flesta passagerarjetplan som flyger idag har två motorer.

Fyrmotoriga plan "är så mycket sämre ur alla synpunkter, från ekonomi till utsläpp", sa Aboulafia. "Ingen vill ha fler motorer, svaret är färre motorer."

Medan American och United har sagt att de kommer att köpa Booms plan, är Delta Air Lines, det andra stora amerikanska flygbolaget som skulle kunna använda det på långa internationella flygningar, inte redo att ansluta sig till dem.

"Jag har fortfarande mycket fler frågor än svar", sa Deltas vd Ed Bastian på tisdagen på Fox Business. "Tills vi är övertygade om att vi faktiskt skulle kunna generera en tillförlitlig avkastning från flygplanet, det är inte där vi investerar."

American Airlines sa att överljudsplanet kommer att ändra resa.

"För framtiden kommer överljudsresor att vara en viktig del av vår förmåga att leverera för våra kunder", säger Derek Kerr, flygbolagets ekonomichef.

Fackföreningen som representerar amerikanska piloter ifrågasatte tidpunkten för flygbolagets investering i flygplan som i bästa fall inte kommer att vara tillgängliga på flera år. American har kämpat i sommar och ställt in mer än 9 300 flyg sedan 1 juni – mer än dubbelt så många inställda flyg i United, Delta eller Southwest – enligt FlightAware.

"Att investera i dagens verksamhet bör vara ledningens enda fokus", säger Dennis Tajer, talesman för facket. "Om det inte sker några förändringar i hur ledningen schemalägger detta flygbolag och dess piloter, kommer det bara att vara överljudsavbokningar." + Utforska vidare

Tjänstemän:Boom siktar på att bygga överljudsflygplan i N. Carolina

© 2022 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna. Detta material får inte publiceras, sändas, skrivas om eller omdistribueras utan tillstånd.