TikTok tycks fördjupa sin satsning på e-handel med planer på att driva sina egna amerikanska lager, den typ av packnings- och fraktanläggningar som är mer förknippade med Amazon eller Walmart än den sociala medieplattformen som är mest känd för beroendeframkallande korta videor.

Under de senaste två veckorna har TikTok lagt ut flera jobbannonser på LinkedIn och letat efter kandidater för att hjälpa den att utveckla och växa sin "Fulfillment by TikTok Shop" i USA för att tillgodose säljare som använder appen. Enligt listorna planerar TikTok att tillhandahålla lager-, leverans- och returalternativ till säljare.

En företagstalesman avböjde att kommentera TikToks e-handelsplaner i USA.

Men de amerikanska jobbannonserna erbjuder ett fönster till en möjlig amerikansk e-handelsexpansion. I vissa listor säger TikTok att det letar efter en kandidat som kan hantera ett gratis returprogram, planera hur man flyttar lager från ett lager eller företag till ett annat och utvecklar sin leveranstjänst i USA. I en annan notering för en position i Seattle, företaget hänvisar till ett globalt e-handelsteam och en teammedlem som kommer att ansvara för att bygga ett globalt lagernätverk, vilket signalerar att dess planer kan vara mycket större.

"E-handelsbranschen har sett en enorm tillväxt de senaste åren och har blivit ett omtvistat område bland ledande internetföretag, och dess framtida tillväxt kan inte underskattas", skrev företaget i jobbannonserna. "Med miljontals lojala användare globalt tror vi att TikTok är en idealisk plattform för att leverera en helt ny och bättre e-handelsupplevelse till våra användare."

Axios rapporterade först om jobbannonserna.

Shopping på sociala medier, känd som social handel, är en marknad på 37 miljarder dollar i USA, ledd av Meta, som äger Facebook och Instagram, enligt Insider Intelligence. ByteDance, det Pekingbaserade företaget som äger TikTok, driver redan en blomstrande marknadsplats för sociala medier på Douyin, dess tvillingvideoapp för den kinesiska marknaden. TikToks talesperson sa att företaget är fokuserat på att "förse handlare med en rad produktfunktioner och leveransalternativ" på platser där det för närvarande har e-handelsprogram, såsom Sydostasien och Storbritannien.

Insider Intelligence projekterar omkring 23,7 miljoner amerikanska shoppare förväntas göra minst ett köp via TikTok i år genom att använda anslutna länkar eller genomföra en transaktion på själva plattformen.

En del av dessa försäljningar har redan fått effekt. Gemenskaper som #BookTok, ett hörn av TikTok ägnat åt litteratur och läsning, har krediterats för att ha drivit en topp i försäljningen av tryckta romantikböcker i år. För att ta emot fler köp på sin app sa TikTok förra sommaren att de skulle samarbeta med det kanadensiska e-handelsföretaget Shopify för att tillåta användare att köpa varor direkt i appen.

TikTok har intensifierat konkurrensen med Meta och andra rivaler, och lockat yngre användare – såväl som populära influencers – från YouTube, Facebook och Instagram. Sajtens lagom stora, underhållande klipp serveras av en algoritm som ofta verkar veta vad folk vill ha innan de gör det.

Resultaten är svåra att ignorera. I juli publicerade Meta sin första intäktsminskning i historien, delvis på grund av konkurrens från TikTok. YouTube sa nyligen att det skulle göra skaparna av kortformade videor kvalificerade att gå med i dess program för inkomstdelning. Tidigare tillät YouTube endast inkomstdelning för längre videor.

Jämfört med digital reklam är e-handel en liten intäktskälla för Meta, och kommer sannolikt att vara det för TikTok under överskådlig framtid. Samtidigt vill TikTok-chefer troligen bredda företagets intäktskällor bortom annonser – en marknad som domineras i USA av Meta och Alphabet, som äger YouTube och Google.

Neil Saunders, VD för GlobalData Retail, sa att TikToks räckvidd och inflytande hjälper det att bli en kraftfull kraft inom reklam och försäljning och att bygga ut den förmågan med lager och andra faciliteter skulle göra det möjligt för det att erbjuda en komplett tjänst.

"Detta skulle både vara en extra intäktsström och skulle förbättra kvaliteten på köpupplevelsen för konsumenterna," sa Saunders. Men en seriös övergång till lager skulle vara ett dyrt åtagande, och TikTok skulle möta etablerade konkurrenter som Amazon och Walmart.

"Men TikTok har en enorm publik och en massiv kundbas, så det har mer än tillräckligt med efterfrågan för att detta ska vara vettigt," sa Saunders. "Förutsatt att TikTok behåller sin popularitet kan det utgöra ett hot mot dominerande operatörer och visa sig vara en mycket störande kraft."

Andra har en annan ton.

"Det är idiotiskt", säger Wedbush-analytikern Michael Pachter. "De har ingen chans att tävla och det är ett totalt slöseri med pengar och tid."