Apple stänger alla sina butiker utanför Kina till den 27 mars i ett försök att bromsa spridningen av coronavirusutbrottet, VD Tim Cook sa.

Cook sa att företaget hade lärt sig av åtgärder som vidtagits i Kina, där teknikjätten precis har öppnat sina butiker igen.

"En av dessa lärdomar är att det mest effektiva sättet att minimera risken för virusöverföring är att minska tätheten och maximera socialt avstånd, " sa han i ett uttalande sent på fredagen.

"När antalet nya infektioner fortsätter att växa på andra platser, vi vidtar ytterligare åtgärder för att skydda våra teammedlemmar och kunder."

Apples onlinebutik skulle förbli öppen men kontorspersonal utanför Kina skulle arbeta på distans om möjligt, Cook tillsatt.

Det Kalifornien-baserade företaget har cirka 500 butiker i 24 länder runt om i världen.

Trots stängningarna, Cook sa att timarbetare skulle fortsätta att få betalt som vanligt.

VD:n sa att Apple hade utökat sin ledighetspolicy "för att tillgodose personliga eller familjehälsoförhållanden skapade av covid-19", inklusive att ta hand om en sjuk älskad, obligatorisk karantän eller barnomsorg på grund av skolnedläggningar.

Apple har också donerat 15 miljoner dollar för att hjälpa kampen mot pandemin och kommer att matcha anställdas donationer två-till-en.

"Den globala spridningen av covid-19 påverkar var och en av oss, " sa Cook.

Han avslutade sitt uttalande med att tacka "de heroiska första responders, läkare, sjuksköterskor, forskare, folkhälsoexperter och offentliga tjänstemän" runt om i världen som bekämpar pandemin.

Alla Apples 42 butiker i Kina har öppnat igen efter att ha varit stängda sedan 1 februari då epidemin snabbt spred sig där.

Butikerna har gradvis återgått till verksamheten under de senaste dagarna och de sista öppnade igen på fredagen när Kina sakta återupptar arbetet.

Masskarantäner hade tvingat fabriker att avbryta verksamheten och butiker att stänga.

Äpple, som är beroende av komponenter från kinesiska leverantörer och har en stor marknad i Kina, hamrades på båda fronterna.

Förra månaden, Apple sa att de skulle missa sin intäktsprognos för andra kvartalet och globala iPhone-tillbehör skulle falla på grund av epidemin.

Företaget hade prognostiserat intäkter på 63-67 miljarder dollar för januari-mars, men avslöjade inte hur mycket man förväntade sig att intäkterna skulle minska.

© 2020 AFP