Han har föraktat organiserat arbete, hånat politisk korrekthet och förespråkat små regeringar – så konservativa kan bli besvikna över att han vill dra sig ur sitt avtal för att köpa Twitter.

Ändå gör Elon Musk till en osannolik talisman för politiska traditionalister genom att röka marijuana under intervjuer, uppvakta Hollywood med filmkåpor och fundera över kärnvapen på Mars.

I det polariserade Amerika tas den 51-åriga trippelskilsmässans motstånd mot covid-19-restriktioner ofta för att visa republikanska sympatier, även om hans förakt för drakonisk immigrationskontroll tyder på motsatsen.

Världens rikaste man har kritiserat president Joe Biden för att ha föreslagit en skattelättnad för elbilar tillverkade av fackligt organiserade arbetare. Han har till och med krävt ett slut på alla amerikanska federala subventioner.

Ändå har han själv aggressivt strävat efter statligt stöd och tagit ut miljarder i utdelningar för sina egna företag.

James Hickman, grundare av nyhetsbrevet Sovereign Man som är libertarianskt orienterade, ser Musk som en kontroll på "minoritetens tyranni" - en förmodad kabal av eliter inom teknik, media och akademi som fattar beslut för resten av oss och "konsekvent får det är fel."

"Det som gör någon till en sann libertarian är ett rent avvisande av etiketter och att vara helt oberoende i sitt tänkande," sa Hickman till AFP.

"Musk är helt klart kvalificerad i detta avseende."

Andra analytiker har föreslagit att, så inkonsekvent som hans politiska filosofi verkar, så avviker Musk sällan från sina affärsintressen.

Samtidigt hänger inte hans politiska donationer till ett parti eller en synvinkel heller.

En självutnämnd "moderat" oberoende – även om han också har beskrivit sig själv som en "socialist" – Musk flyttade pråligt till det djupt konservativa Texas från det ultraliberala Kalifornien 2020.

Han har gett donationer till guvernörerna i båda staterna, trots att han kritiserat Texas anti-abortlagar och en "belåten" affärsmiljö i Kalifornien.

Yttrandefritt eller inte?

Andra donationer har gått till de demokratiska stormännen Hillary Clinton och Barack Obama, högerns minoritetsledare i huset Kevin McCarthy och det republikanska partiet självt.

Han är inte heller motvillig till att på sociala medier slå ut personer från Washingtons etableringar, från en gång presidentkandidat Elizabeth Warren ("Senator Karen") till Biden själv.

Och så är det frågan om yttrandefrihet, som han har kallat "grunden för en fungerande demokrati."

Musk har klagat på att Twitter är för censur, samtidigt som han illustrerar och undergräver hans poäng i en tweet som skildrar företagets VD Parag Agrawal som den brutale sovjetiske diktatorn Joseph Stalin.

Kritiker säger att hans passion för ohämmade konversationer ofta har framstått som mindre djupgående när hans egna intressen står på spel.

Vissa medier har ställt frågor om Musks reaktion på journalister som skriver berättelser som är kritiska mot Tesla.

Anklagad för att ha släppt lös sin armé av anhängare på enskilda reportrar, funderade han en gång på att skapa en webbplats för yrket som helhet kallad Pravda – förmodligen en hyllning till den sovjetiska propagandan.

"Ska skapa en webbplats där allmänheten kan betygsätta kärnsanningen i vilken artikel som helst och spåra trovärdighetspoängen över tid för varje journalist, redaktör och publikation", twittrade han 2018. Det blev ingenting av.

'Pragmatisk' och 'egenintresserad'

Tidigare Hillary Clinton-kampanjanställd Judd Legum har pekat på en tweet – även 2018 – där Musk verkade hota med att dra tillbaka personaloptioner hos Tesla om arbetare beslutade sig för att gå med i ett fackförbund.

Kritiker menar att det finns ett mönster av att undertrycka mindre kraftfulla röster som också har innefattat att tvinga arbetare att underteckna restriktiva sekretessavtal (NDA).

En Tesla NDA varnade enligt uppgift anställda att "de inte fick prata med media utan uttryckligt skriftligt tillstånd" – men företaget försummade att tillägga att arbetslagar skyddade dem från repressalier när de diskuterade arbetsförhållanden.

Baruch Labunski, expert på internetmarknadsföring och VD för webbkonsulttjänster, säger att det, bland många "motsägelsefulla bevis", är säkrast att beskriva Musks politik som "pragmatisk".

"Han karakteriseras ofta som en libertarian men den beteckningen beskriver inte exakt den man vars företag har dragit nytta av statliga skattelättnader och företagssubventioner," sa Labunski till AFP.

Musk är en "i grunden egenintresserad" kändis, säger Labunski.

"Musk får spela i och kring politiken för att han är rik och han är frispråkig."