Elon Musk hotade på måndagen att gå ifrån sitt bud på 44 miljarder dollar för att köpa Twitter, det senaste tecknet på att hans plan att se över den sociala medieplattformen verkligen kan börja slita.

Advokater för Tesla och SpaceX:s vd framförde hotet i ett brev till Twitter där de anklagade företaget för att vägra ge honom information om "spam bot"-konton. Sådana bots har blivit en stor offentlig angelägenhet för den flyktiga miljardären trots att han tackade nej till en möjlighet att granska Twitters interna data för några månader sedan.

KÖPTE ELON MUSK TWITTER?

Inte än. I april skrev Musk på ett avtal med Twitter om att köpa företaget för 44 miljarder dollar och ta det privat. Men affären har inte stängts. Och allt eftersom veckorna har gått har Musk i allt högre grad signalerat obehag med det och antydt att han vill förhandla om ett billigare pris eller till och med gå därifrån helt.

BLIR MUSK KALLA FÖTTER?

Det finns flera anledningar till att Musks Twitter-avtal kan ha tappat sin glans sedan han skrev på det i april. Twitter står fast vid Musks överenskomna pris på 54,20 dollar per aktie – men sedan början av maj har aktien fallit mer än 25 % under den siffran. Gapet mellan affärens pris och den faktiska aktiekursen tyder på att många investerare inte tror att affären kommer att gå igenom.

Mycket av Musks initiala $46 miljarder plan för att finansiera affären använde aktier i Tesla, hans elbilsföretag, som säkerhet för lån som han skulle använda för att köpa Twitter-aktier i affären. Han har sedan justerat planen så att fler investerare kan vara inblandade, inklusive de med Twitter-aktier. Men det är inte klart exakt vilka dessa investerare kan vara.

Teslas aktiekurs har också fallit dramatiskt sedan den 4 april, dagen då Musk avslöjade att han var Twitters största intressent. Dess 35% nedgång har skurit djupt in i Musks rikedom, även om han fortfarande är världens rikaste person. Teslas fallande aktiekurs minskar också beloppet Musk kan låna mot sina Tesla-innehav. Företagets regler begränsar Musk till att inte låna mer än 25 % av värdet av sin Tesla-andel, vilket innebär att Musk nu kan samla in ungefär 13,5 miljarder dollar mot sina aktier. Siffran inkluderar inte aktieoptioner som Musk har utnyttjat eller lån som han kan ha återbetalat.

Musk äger nu cirka 163 miljoner Tesla-aktier till ett värde av 114,7 miljarder dollar, enligt FactSet.

KAN MUSK AVBRYTA HELA?

Experter säger att Musk inte ensidigt kan lägga affären på is, även om det inte har hindrat honom från att agera som om han kan. Om han går därifrån kan han vara på hugget för en upplösningsavgift på 1 miljard dollar. Twitter kan också stämma för att tvinga honom att slutföra förvärvet på de överenskomna villkoren.

Twitter-försäljningsavtalet tillåter Musk att gå ur affären om Twitter orsakar en "materiell negativ effekt", definierad som en förändring som negativt påverkar Twitters affärs- eller finansiella villkor. Det är en anledning till att Musk kanske fokuserar på spambot-problemet – även om han avstod från många av sina rättigheter att kika under Twitters huva när han skrev på avtalet.

VAD ÄR SPAMBOTS IGEN?

Bots är i grunden program som postar automatiska tweets, antingen för information – som den amerikanska regeringens "quakebot", som twittrar detaljerna om seismiska händelser – eller underhållning. Musk har dock fokuserat sin vrede på de "spam bots" som används för att spränga ut försäljningsföreställningar eller för att blåsa upp en persons eller saks inflytande.

Det problemet är mycket synligt för Musk, en av Twitters mest aktiva kändisanvändare, vars namn och likhet ofta efterliknas av falska konton som främjar kryptovalutabedrägerier. Musk säger att det också är ett problem för annonsörer som tar ut annonser på plattformen baserat på hur många riktiga människor de förväntar sig att nå.

Så nu har sådana bots – och hur Twitter räknar dem – blivit ett problem i affären. Twitter har länge avslöjat att det har ett "antal falska konton eller skräppostkonton" men uppskattar att de utgör färre än 5 % av dess mer än 200 miljoner dagliga aktiva användare.

Musk insisterar på att företaget har underräknat dem och har krävt att Twitter lämnar över sin interna data så att han kan granska dem. Det är inte klart om han lagligt kan kräva sådan information efter att ha avböjt sin rätt att genomföra "due diligence" på Twitters interna redovisning och verksamhet. Vissa experter säger att en domstol måste avgöra det.