När Mahlet Berhanemeskel kommer tillbaka till sitt hem i New York från sin 90-minuterspendling känner hon inte för att laga mat. Så istället beställer hon mat som BLTs, Cheez-Its och kakor från en app som heter Gorillas. Det är prisvärt och tar 10 minuter.

"Det är en omedelbar tillfredsställelse", sa hon.

Gorillas är ett av flera företag som riskkapitalister har hällt in miljarder i under den senaste pandemileveransvillet:företag som lovar att ge dig en flaska Tylenol, en iskaffe, hummus, en gurka eller en rulle hushållspapper på 30 minuter – eller till och med 15 minuter – eller mindre. De levererar vanligtvis från minilager i bostads- och kommersiella områden.

Experter säger att de är olönsamma. Större företag håller inte desto mindre på. Och tjänstemän i europeiska städer och i New York, som har blivit USA:s startramp, har redan börjat klaga på hur de fungerar och sagt att det är dåligt för anställda och invånare.

"Problemet jag ser är att snabba handelsspelare, trots de enorma värderingar som de åtnjuter och det till synes ostoppbara penningflödet som de får växa, någon gång måste de hitta en väg till lönsamhet", säger Bains partner Marc-Andre Kamel, medförfattare till en färsk rapport om livsmedelsmarknaden online.

Tjänsterna stängs redan av. En, 1520, stängde i slutet av december, och två till, Buyk och Fridge No More, stängdes i mars, uppenbarligen efter att ha tagit slut på pengar. Buyks ryska grundare har enligt uppgift inte kunnat tillhandahålla pengar på grund av restriktioner som infördes under Ukrainakriget; den svarade inte på frågor. Fridge No More sa i en tweet att det stänger efter två år "på grund av växande konkurrens och andra branschrelaterade frågor." Dess grundare svarade inte på frågor.

Andra leveransföretag har växtvärk. Gorillas släppte sitt "10 minuters" leveranslöfte från sin marknadsföring i USA - nu är det bara "på minuter." Gopuff sade nyligen upp 3 % av sin personalstyrka – mer än 400 personer.

Det är inte en hållbar affärsmodell, säger Len Sherman, adjungerad professor vid Columbia Universitys handelshögskola. "Det kommer att bli en hel del konsolidering på några mycket smärtsamma villkor."

Getir, ett turkiskt företag som är verksamt i Europa såväl som Boston, Chicago och New York, sa att nyckeln till lönsamhet är att lägga till fler minilager i städerna där det levererar.

"Vi är här på lång sikt", säger Langston Dugger, Getirs chef för USA:s verksamhet.

Företaget samlade nyligen in 768 miljoner dollar, värderade det till nära 12 miljarder dollar, och planerar att expandera i USA. Kunderna sträcker sig från människor som "beställer en glass på kvällen till någon som gör en full mataffär för veckan för en familj och allt möjligt däremellan", sa han.

Lee Hnetinka, grundaren av FastAF, ett leveransföretag med en tvåtimmars leveransmodell i New York, San Francisco och Los Angeles, sa att lönsamhet "bara inte är en prioritet" just nu eftersom de investerar i kundupplevelse, och säger att deras strategi är en långsiktig sådan och pekar på Amazons tidiga början när det också var olönsamt.

Det finns nya konkurrenshot från etablerade restaurangleveransföretag DoorDash, Grubhub och Uber och livsmedelsleveranstjänsten Instacart som har lagt märke till apparna för snabbleveranser.

DoorDash har tre "DashMarts" i New York som lovar leverans av matvaror och närbutiker inom 15 minuter, och säger att fler platser kommer; den syftar också till att leverera från Albertsons Cos. livsmedelsbutiker i mer än 20 städer på en halvtimme. Men dess president, Christopher Payne, sa vid en nyligen genomförd konferens att det kanske inte är möjligt att göra 15 minuters leverans lönsam.

Grubhub levererar varor från 7-Eleven och andra närbutiker, vanligtvis på under 30 minuter. Uber samarbetar med Gopuff och FastAF, vilket låter människor välja dessa företags föremål i Uber-appen. Uber levererar även från lokala livsmedelsbutiker, även om leveranstiderna ofta är över 30 minuter. Och Instacart planerar 15-minuters leverans, med början med kunder hos livsmedelskedjan Publix i Atlanta och Miami.

Det är oklart hur snabba tjänsterna kan vara utanför de tätaste städerna i USA, som New York, eller stadsdelarna där de samlas i mer vidsträckta städer.

"För att den här typen av modell ska fungera - 15 minuter, 10 minuter, 20 minuter, you name it - du behöver densitet, eller hur?" sa Stanley Lim, professor vid Michigan State University som specialiserat sig på leveranskedjor. "På ett landsbygdsområde kan du betjäna dessa kunder men inte lönsamt. Det kommer att vara en gräns för spridningen som dessa företag kan gå efter."

Men i den livliga staden kan regeltrycket hägra. New Yorks kommunfullmäktigemedlemmar har uttalat sig mot apparna för snabb leverans och sagt att de kan bryta mot zonindelningslagar. New York City Department of Buildings arbetar med andra statliga myndigheter för att "utforska lämpliga zonindelningsdistrikt" för minilagren. Centrumen nämns inte i befintliga stadsplaneringsregler eftersom de är en ny typ av verksamhet, säger Andrew Rudansky, byråns talesperson.

Det finns också oro för leveransappar som erbjuder rabatter som kommer att pressa lokala företag som bodegor och närbutiker samt oro för leveranspersonalens säkerhet. Manny Ramirez, som arbetar för DoorDash och en tjänst som heter Relay och är arrangör för Los Deliveristas Unidos, som förespråkar bättre villkor för appleveransarbetare, säger att han har blivit svårt skadad av en bil när han cyklade två gånger under det senaste året, och är fortfarande i sjukgymnastik. Och ju större order, desto farligare är det för ryttaren.

"Vi har inga lagar för att skydda cyklister", sa han.

Bristen på cykelbanor i hela staden, tidspress och rädsla för deras säkerhet driver leveransarbetare ut på trottoarer, säger förespråkarna. Det leder till oro från stadsborna.

Deborah Koncius, som bor på Manhattans Upper West Side, sa att hon känner att hennes grannskap har blivit farligare med leveransfolk som åker elcyklar på trottoaren. Även om varken hon eller någon av hennes familjemedlemmar har blivit påkörda, "jag känner liksom att det bara är en tidsfråga."