Efter Rysslands invasion av Ukraina har Internationella energibyrån och EU-kommissionen kommit med planer på att snabbt minska EU:s import av rysk naturgas. Medan Internationella energiorganet räknar med att EU:s kärnkraftsproduktion kan öka med 20 terawattimmar (TWh) (eller 2,7 %) år 2022, nämner Europeiska kommissionen bara kärnkraft som en potentiell vätekälla.

I det här stycket svarar Anne-Sophie Corbeau, en global forskare vid Center on Global Energy Policy, på frågor om hur kärnkraft kan bidra till att minska EU:s efterfrågan på gas.

Kan kärnkraftsproduktion bidra till att minska efterfrågan på gas i Europa på kort sikt?

Kärnkraft står för cirka 25 % av EU:s elproduktion. År 2020 uppgick kärnkraftsproduktionen till 688 TWh och beräknas ha återhämtat sig till cirka 735 TWh år 2021. Kärnkraftsproduktionen förväntas dock minska med uppskattningsvis 90 TWh år 2022 och med ytterligare 20 TWh år 2023. Lägre tillgång på el från kärnkraftsproduktion kompenseras i allmänhet med högre förbrukning av naturgas.

Fallande kärnkraftsproduktion i Europa kan tillskrivas två faktorer. Den första är att French är nere från 360 TWh 2021; elverket EDF förväntar sig att den franska kärnkraftsproduktionen kommer att variera mellan 295 och 315 TWh 2022 och mellan 300 och 330 TWh 2023. Med genomsnittet av dessa bedömningar kommer detta att minska den franska produktionen med cirka 60 TWh 2022 och 50 TWh 2023 mot 2021 års nivåer. De lägre generationsprognoserna tar hänsyn till att ett antal franska kärnreaktorer kommer att stängas för sin 10-årsinspektion eller för kontroller på grund av misstankar om korrosion.

Det andra skälet är avvecklingen av cirka 4 GW kärnkraft i Tyskland i kölvattnet av ett beslut som fattades efter Fukushima Daiichi-olyckan 2011. Dessa anläggningar genererade cirka 30 TWh 2020. Ytterligare 6 GW kommer att avvecklas i början av 2023 Effekterna kommer främst att märkas från 2023 och framåt. Starten av kärnkraftverk i Finland, Frankrike och Slovakien under 2022–2023 kommer endast delvis att motverka denna nedgång.

Det är osäkert att mer kärnkraft kan komma från andra anläggningar i drift. De flesta anläggningar utanför Frankrike (cirka 39 GW) arbetar med höga hastigheter (>90 %), inklusive 25 GW som arbetar med över 96 %. Däremot har belastningsfaktorerna i Frankrike varit låga (cirka 70%).

Finns det åtgärder som beslutsfattare kan vidta för att öka kärnkraften och minska Europas beroende av gas?

Det finns två åtgärder som beslutsfattare kan vidta för kärnkraft för att minska gasförbrukningen:

• Skjut upp avvecklingen av kärnkraftskapaciteten på 6 GW i Tyskland och Belgien som ska avvecklas i början av 2023. Detta kan vara utmanande eftersom dessa anläggningar kommer att behöva bränsle och en kvalificerad arbetskraft för att driva anläggningarna, men med tanke på att de är fortfarande fungerar, kan det vara möjligt att vända processen om beslutet fattas tillräckligt snabbt. Denna åtgärd skulle inte förändra situationen nämnvärt 2022 men kommer att påverka nästa vinter och lägga till nära 50 TWh 2023, mestadels från Tyskland och Belgien.
• Starta om de 4 GW som nyligen avvecklats i Tyskland. Detta kan vara tekniskt utmanande och kostsamt och kan möta lokalt motstånd. I den mån reglerande och politiska hinder undanröjs måste åtgärder vidtas snabbt. Allt eftersom tiden går blir det svårare att starta om anläggningarna, eftersom de kommer att behöva arbetskraft och bränsle, som måste beställas i god tid specifikt för varje reaktor. En sådan process skulle dock kunna tillföra ytterligare 30 TWh till 2023. Hur mycket som kan läggas till 2022 beror på processens hastighet.

Fransk kärnkraftsproduktion kan visa sig vara den viktigaste faktorn för att utöka EU:s kärnkraft på kort och lång sikt. Om EDF snabbt kunde öka sin kraftproduktion tillbaka till 2021 års nivåer skulle det kunna lägga till 10 TWh 2022 (det övre intervallet av EDF:s prognoser) och 50 TWh 2023. Med tanke på att Frankrike har typiskt låga belastningsfaktorer finns det en uppsida till går tillbaka till över 400 TWh – de nivåer som nåddes i mitten av 2010-talet – men detta kan begränsas av antalet 10-årsinspektioner som sker under de kommande åren.

Om dessa tre alternativ uppnås skulle Europas kärnkraftsproduktion nå nästan 660 TWh 2022 och 760 TWh 2023, jämfört med 735 TWh 2021. Om man tittar på 2030 förväntas ytterligare 14 GW av de 100 GW som är i drift 2021 vara pensionerad. En omvärdering av kärnkraftverken skulle kunna göras för att avgöra vilka anläggningar som säkert skulle kunna drivas längre. Dessutom kan europeiska länder som är villiga att bygga kärnkraftskapacitet påskynda sina planer, eftersom dessa anläggningar vanligtvis tar ett decennium att bygga. Om den godkänns av Europeiska rådet och parlamentet kan den nya EU-klassificeringen, som inkluderar kärnkraft som en hållbar energiverksamhet, hjälpa till att stödja finansieringen.