Ett år sedan, Facebook överraskade många människor inom tekniken (och på andra håll) genom att släppa en videochattenhet för hemmet.
Ja, samma företag som hade blivit attackerad för så många säkerhetsintrång, och var så bra på att spåra oss att många trodde att de lyssnade på våra telefonsamtal (vilket företaget förnekar), ville sätta in en videokamera i vardagsrummet.
Portalprodukten var ingen storsäljare, men Facebook gav inte upp. Det här året, den har nya modeller med lägre priser ($179,99 mot $199 på flaggskeppet 10,2-tums högupplösta enhet och en mindre, $129-enhet) och en ny $149-portal för TV-videochatt. Facebook säljer fortfarande förra årets 15,6-tums Portal+-modell, nu ner till $279.
TV-versionen kommer ut i november, men vi har fått tag på 10-tumsportalen, som kommer i butik på tisdag.
Både US TODAY's Jefferson Graham och Edward C. Baig hade en chans att kolla in det och göra videochattar med varandra såväl som med Facebook-chefer.
Jeffs slutsats:Portal är en digital fotoram i dynamit, visar dina kurerade Facebook-bilder, som ser fantastiskt ut. Videochatt är bra, men resten av enheten visar liten förbättring från förra året. Det är fortfarande anmärkningsvärt buggy från ett företag som borde ha sin handling tillsammans.
Eds slutsats:Jag håller ganska mycket med. Snygg display. Ramen smälte fint in på ett skåp i mitt allrum med andra (icke-digitala) ramar. För det mesta, Portal gör ett utmärkt jobb med att få dig att känna att du är i samma rum med människorna du pratar med, även om panorerings- och zoomkameran som automatiskt ska låta dig följa en person eller se andra personer i rummet inte verkade fungera lika smidigt som förra årets modeller.
Vad mer, du kan inte låta bli att återkomma till integritetsfrågan, med tanke på hur ofta Facebook är i nyheterna av alla fel anledningar. Det är bra att Facebook tar itu med integritetsfrågan direkt. Det är till hjälp, till exempel, att du kan inaktivera kameran och mikrofonen med en enkel skjutreglage och att portalsamtal genom WhatsApp krypteras från början till slut och Messenger-samtal krypteras under överföring.
Facebook berättar också att dess "smarta" kamera- och ljudteknik använder artificiell intelligens som körs lokalt på Portal, och inte på Facebooks servrar. Men vi tror att många människor kommer att bli irriterade över utsikterna att ha den här enheten i sina hem.
Eller uttryckt på ett annat sätt:Skulle du spendera 179 USD för att placera en Facebook-mikrofon och videokamera i ditt hem?
Låt oss göra en djupdykning:
— Videosamtal:Det här är vad enheten är designad för, och det gör ett mästerligt jobb. Att ansluta till dina vänner med röstkommando är helt enkelt. Vi säger detta efter timmars kamp för att ställa in samma processer på Google Nest Hub Max (via den lite använda appen Duo) och på Echo Show, vilket inte är lätt att göra. Säg "Ring vän, " och om den personen finns i dina Facebook- eller WhatsApp-kontakter, samtalet går omedelbart igenom. Den statiska webbkamerabilden vi är vana vid är mer dynamisk eftersom kameran flyttar runt med dig.
-Hallå, Portal:Facebooks svar på Alexa ligger eoner bakom Amazon i enkla saker som att höra dina kommandon. Detta görs mer uppenbart eftersom Facebook visar frågan i text på skärmen när du säger den högt. Så när Jeff bad om "Thumbprint Radio" på Pandora, som blandar alla dina stationer, den erbjöd istället en topp 25-spellista Praise the Lord. Men när han bad Alexa att utföra samma kommando, det gick så felfritt.
Närvaron av Alexa på Portal är en blandad sak. Säkert, Amazons assistent kommer med en mängd färdigheter som Portal inte kan, till och med något så enkelt som att svara "varför är himlen blå?" (även om båda röstassistenterna kan leverera vädret).
Men det är inte självklart när du ska fråga Portal något och när du ska fråga Alexa. Och sättet du skäller ut kommandon skiljer sig åt. Exempel:När Ed sa, "Hallå, Portal, vrid volymen till 40 %, enheten efterlevde. När han frågade "Alexa, vrid volymen till 40 %" fick han veta att endast en volymnivå mellan 1 och 10 känns igen.
— Musik:Om du är ett fan av Amazon-appar, som Amazon Music, du kommer att bli besviken eftersom Amazon Music inte är en av tjänsterna som erbjuds, bara Spotify eller Pandora. Men vänta lite, när du ber Alexa att spela musik – från Amazon Music – gör det det. Det här är bra. Men det är ingen mening.
—Appar:Facebook har mycket att göra här. Ja, det har CNN och Fox News, tillsammans med Spotify, Pandora och iHeartRadio, men de svarar inte alla på rösten. Du kan be Portal att öppna CNN-appen och du får en visuell rad klipp. Du måste använda fingrarna för att spela dem. Det enda röstkommandot Jeff kunde komma igång var "Hej, Portal, spela upp de senaste nyheterna på CNN." Detta kommando gavs kl. 09.00, och Portal spelade kvällens briefing från kvällen innan, alla dessa timmar sedan.
— Video i allmänhet:Både Google Nest Hub Max och Amazon Echo Show kostar 229 $ med 10-tumsskärmar, som portalen, och båda gör videosamtal, visa dina foton och spela upp videor. Jämförelsevis, Portal har de bästa priserna och bättre samtal. och ett brett utbud av foton att titta på på skärmen. Men det finns väldigt lite video att titta på, utöver de program som beställts av Facebook för sin Watch-serie, och de tidigare nämnda klippen från CNN och Fox News. (Det är, såvida du inte kommer åt den besvärliga webbläsaren.)
Om dessa enheter kommer att ta fart, de kommer att behöva ett bredare utbud av tillgänglig video och antingen en massiv förbättring av "Hej, Portal, " svar eller att bara avstå från det och hålla fast vid Alexa helt och hållet.
(c)2019 USA idag
Distribueras av Tribune Content Agency, LLC.
