USA:s president Joe Biden har beordrat den federala regeringen att undersöka att skapa en digital dollar, ett drag med potential att omforma hur pengar flyttas och används runt om i världen.

Innan hans beställning resulterar i en virtuell dollar kommer det att finnas många stora effekter – och risker – att överväga först.

Här är några viktiga frågor:

Vilken form skulle en digital dollar ta?

Det skulle fortfarande vara en dollar utgiven av den amerikanska centralbanken Federal Reserve, som alla amerikanska sedlar och mynt som används nu, men i en digital form som är tillgänglig för alla, inte bara finansiella institutioner.

Till skillnad från pengar som sätts in på ett bankkonto eller spenderas via appar som Venmo och Apple Pay, skulle de registreras på Federal Reserves konton, inte en bank.

Samtidigt skulle den digitala dollarn vara lika värd som sin pappersmotsvarighet, en avvikelse från kryptovalutor som för närvarande har mycket volatil värdering.

Nyckelfrågor förblir obesvarade, som om en digital dollar skulle baseras på blockkedjeteknik som bitcoin eller om den skulle vara kopplad till något slags betalkort.

Biden ber byråer, inklusive finansdepartementet, att undersöka olika frågor om ämnet.

Om regeringen bestämmer sig för att gå vidare kan det ta "ett antal år" innan vi kan använda en digital dollar – myndigheterna måste till exempel utforska vilken teknik de ska använda, säger Darrell Duffie, expert på digitala valutor vid Stanford University i Kalifornien. .

Varför lansera en digital dollar?

Det skulle minska eller till och med eliminera transaktionsavgifter eftersom utbyten inte längre skulle gå via banker, bankkort eller appar som tar provision på varje betalning.

Förespråkarna säger att det skulle hjälpa människor utan bankkonton, cirka fem procent av hushållen i USA, och skulle kunna göra det lättare för regeringen att betala ut förmåner.

Det finns risker som ett systemfel eller en cyberattack, och det finns också frågor om integritet, eftersom regeringen teoretiskt sett skulle kunna ha tillgång till alla transaktioner.

Banksystemet kan också undermineras eftersom banker för närvarande använder kunders insättningar för att låna ut till andra, och med en digital dollar kan de ha mindre pengar till sitt förfogande.

Hur kommer globala finanser att påverkas?

Internationella överföringar, ofta långsamma och dyra att göra, skulle kunna underlättas avsevärt.

En operation som för närvarande tar två dagar att valideras skulle kunna göras på en timme, sa Marc Chandler, valutaexpert för mäklaren Bannockburn.

För Chandler skulle den amerikanska dollarns geopolitiska roll inte störas av den digitala versionens introduktion.

En digital dollar skulle representera "en naturlig utveckling snarare än en revolution", noterade han och påminde om att mer än 6,5 biljoner dollar redan växlas i elektronisk form varje dag på valutamarknaden.

Även om Kina lanserar en storskalig digital yuan, som diskuteras, sa han att han inte tror att det förändrar Kinas roll i världsekonomin eftersom "det alltid kommer att finnas frågor om förtroende, transparens, djup på marknaderna."

För Stanfords Duffie, om USA vill fortsätta att dra nytta av dollarns status som den dominerande valutan i centralbanksreserver och internationella betalningar, är det dock viktigt att regeringen går försiktigt fram.

"USA kommer att behöva se till att de håller en ledande position i internationella forum som diskuterar standarder för att göra gränsöverskridande betalningsstandarder för digitala valutor," sade han.

Kan USA komma ikapp?

Andra länder arbetar redan med digitala versioner av sina egna valutor, från euroområdet till Indien, men "det finns inga bevis som tyder på att vara först på marknaden ger några betydande eller materiella fördelar", säger Jamiel Sheikh, grundare av CBDC Think Tank.

Tvärtom, misslyckanden på grund av oavsiktliga konsekvenser, låg användning eller andra problem kan undergräva tron ​​på den utfärdande institutionen, noterade han.

"Den överväldigande dominansen av dollarn ger USA lyxen att lära sig av... andra länder", instämde Cornell University professor Eswar Prasad.

Skulle kryptovärlden vändas upp och ner?

Om den är rätt utformad kan en digital dollar vara mer att föredra för inhemskt bruk än en kryptovaluta, sa Duffie.

För internationella överföringar sa han dock att han var "skeptisk till att stora centralbanker som Fed eller ECB, Kina eller Japan, kommer att ge konton i centralbanken till människor över hela världen."

Om USA gjorde det, noterade han, kan det förstöra det monetära systemet i små länder vars folk kanske föredrar att använda den digitala dollarn snarare än den lokala valutan.