Boeings beslut att frånta Dennis Muilenburg hans ordförandeskap har väckt frågor om huruvida han snart kommer att sluta som vd.
Krisen över 737 MAX som har skadat Boeings image har äntligen kostat Dennis Muilenburg hans titel som ordförande.
Men Boeings drag förra veckan att frånta Muilenburg hans ordförandeskap – även om han förblir VD – kan vara ett förspel till hans slutliga avgång, När flygjätten utsätts för press för att bevisa att dess kultur håller på att förändras, sa flygexperter på måndagen.
Boeing, som har varit i krisläge sedan mars efter grundstötningen av dess mest sålda 737 MAX-plan efter två dödliga krascher, meddelade sent i fredags att Muilenburg, 55, skulle förbli VD och i styrelsen men skulle ersättas som ordförande av ledande oberoende direktör David Calhoun.
Calhoun sa att styrelsen har "fullt förtroende för Dennis som VD, "som företaget arbetar för att övertala tillsynsmyndigheter att rensa MAX för att återuppta tjänsten efter att två krascher dödade 346 människor.
Men flera flygexperter som intervjuats av AFP sa att flytten också kan representera ett viktigt steg mot Muilenburgs slutliga utträde ur företaget, med tidpunkten beroende på hur Muilenburg presterar under en särskilt avgörande period under de kommande veckorna, inklusive vid en kritisk Capitol Hill-framträdande senare denna månad.
Beslutet ser ut att vara "ett försök från styrelsen att upprätthålla ledarskapets kontinuitet i krisen samtidigt som det signalerar förändring, "sa Richard Aboulafia, en vice VD på Teal Group, ett marknadsanalysföretag.
"Flytten skapar också en smidig väg att ersätta Muilenburg om det inte går bra under de kommande två eller tre månaderna."
Boeings tillkännagivande kom bara timmar efter att en rapport från internationella tillsynsmyndigheter riktade skarp kritik mot Boeing och Federal Aviation Administration över certifieringen av MAX. Rapporten gav ytterligare ammunition till kritiker som anklagar Boeing för att skära ner på säkerheten i deras brådska att lansera MAX för att konkurrera med ett rivaliserande Airbus-plan.
"Jag tycker att det är en bra idé att separera VD-uppgifterna för att låta en högt uppsatt oberoende tjänsteman hantera hälso- och säkerhetsproblem, sade Arthur Wheaton, en expert på flygindustrins industriella relationer vid Cornell University.
"Det betyder inte att flytten kommer att vara tillräcklig för att rädda VD-jobbet när 737 MAX-situationen är löst, " sa Wheaton. "Det kan hjälpa Boeing att köpa lite tid."
Ett resultat kan vara att Muilenburg stannar för att se igenom MAX:s återkomst och sedan avsluta för att ge företaget en "nystart" under en annan ledare, sa Wheaton.
Michel Merluzeau på AirInsight Research sa att det skulle vara bäst om Muilenburg såg MAX återgå till tjänst för att undvika destabiliserande operationer och försämra moralen.
Hög profil
Verkställande direktör sedan 2015, Muilenburg har varit företagets offentliga ansikte eftersom det har navigerat en av de tuffaste perioderna i företagets historia.
Boeing har varit under lupp sedan Lion Air-kraschen i Indonesien i oktober förra året. men situationen intensifierades efter kraschen av ett Ethiopian Airlines jetplan i mars ledde till MAX:s globala grundstötning.
Muilenburgs hantering av krisen har ibland väckt kritik, som när han till en början anklagade piloter för Lion Air-kraschen och ringde USA:s president Donald Trump efter kraschen i Etiopien för att argumentera för att MAX inte borde jordas, sa Scott Hamilton från Leeham News.
Sen den tiden, Boeings ansträngningar att få MAX godkänd av FAA och globala luftfartsorgan har upprepade gånger tryckts tillbaka.
Kan inte leverera nya MAX-plan till kunder, Boeing minskade i april produktionen av MAX och sa under sommaren att man kan bli tvungen att ytterligare minska eller tillfälligt avbryta produktionen om grundstötningen drar ut på tiden.
Muilenburg kommer att uppdatera investerare om denna och andra nyckelfrågor när bolaget redovisar resultat för tredje kvartalet den 23 oktober.
Kanske ännu viktigare, Muilenburg är planerad att dyka upp inför kongressen för första gången om MAX den 30 oktober.
Charles Elson, en expert på bolagsstyrning vid University of Delaware, sade utfrågningen ger lite uppåt för Muilenburg.
"Om det blir bra, det kommer fortfarande att krävas förändringar, " sa Elson. "De kommer att leta efter att kritisera honom oavsett vad han säger.
"Även om han gör det bra, det är inte alls positivt, ", tillade Elson.
© 2019 AFP
