Bradford har mindre energieffektiva hem än motsvarande städer i södra England. Kredit:Rodney Hutchinson / shutterstock
Energin som används för att värma och tända våra hem får inte lika mycket uppmärksamhet som flyg, kolkraft eller stålproduktion, men den bidrar till mer än 10 % av utsläppen världen över. Att förbättra hushållens energieffektivitet och minska kolet som används för att värma upp dem är viktigt.
I Storbritannien tillkännagav regeringen nyligen en subvention på 5 000 pund för hushållen att installera värmepumpar. Åtgärden är en del av en policy som syftar till att fasa ut installationen av gaspannor till 2035, med sikte på att byggnadsbeståndet ska bli noll till 2050. Detta förutsätter dock att värmebehovet är relativt jämnt över hela landet och tar inte hänsyn till effekterna av regional ojämlikhet i energieffektivitet.
Preliminära resultat från vår pågående forskning tyder på att energieffektiviteten för bostäder byggda under de senaste 20 åren varierar avsevärt beroende på var du befinner dig. Vi modellerade detta i England med hjälp av folkräkningar och rumsliga data tillsammans med energiprestandacertifikat. Vår modell fokuserade på bostäder som byggts under de senaste 20 åren, eftersom dessa med stor sannolikhet fortfarande kommer att vara i bruk 2050 och därför kommer det att krävas en minskning av utsläppen från uppvärmning av dessa hem för att uppnå nettonollutsläppsmålen.
Den modellerade energiintensiteten - det är hur mycket energi som används för att värma en viss golvyta - är tydligt ojämlik. Även om vi förväntar oss en viss variation över landet, är de regionala mönstren slående. Storstäder över hela England och alla lokala myndigheter i söder och sydöst har en energiintensitet under genomsnittet. Det betyder att i de områdena förväntas hus i genomsnitt behöva mycket mindre energi i förhållande till sin storlek. Å andra sidan har bostäder i norra kommuner och mindre tätorter en energiintensitet över genomsnittet.
200 GBP skillnad varje år
Till exempel är energin som krävs för att värma upp ett genomsnittligt hem som byggts sedan år 2000 i en nordlig lokal myndighet som Bradford nästan 30 % större än i den södra lokala myndigheten Wokingham. Bradford och Wokingham är inte på något sätt unika, och liknande skillnader kan ses mellan många nordliga och södra lokala myndigheter.
Karta över energiintensitet för bostäder byggda efter 2000 för lokala myndigheter i England. Kredit:André Neto-Bradley
Detta har en direkt inverkan på de enskilda hushållens ekonomi. För en familj i ett hus med tre sovrum med en gaspanna kan det översättas till en skillnad på nästan 200 pund i årliga energiräkningar. Att värma upp det mindre effektiva hemmet skulle också använda mer kol. I exemplet ovan kan familjen i Bradford vara ansvarig för att släppa ut nästan ett metriskt ton extra CO₂ varje år bara för att hålla hemmet varmt.
Ett hem i Bradford är inte mindre effektivt bara för att det är i Bradford. Skillnader i lokal temperatur kan ha en inverkan på energiförbrukningen, men den genomsnittliga skillnaden mellan Bradford och Wokingham är bara cirka 1°C. Istället hänför sig denna skillnad främst till vilken typ av bostäder som byggs och i avgörande grad kvaliteten på dessa bostäder i vart och ett av dessa områden. Detta i sin tur speglar också skillnader i rikedomen för människor som hus byggs för.
Energieffektivitet är kopplat till rikedom
Flera bakomliggande faktorer förklarar detta mönster. Bostäder i områden med högre energiintensitet tenderar att ha sämre kvalitetsisolering. De kommer sannolikt också att ha sekundära värmesystem som elektriska värmare vid sidan av ett gasuppvärmningssystem. Detta motsvarar mönster i socioekonomiska indikatorer. Låga hushållsinkomster, låg förväntad livslängd vid födseln och höga nivåer av bränslefattigdom är alla korrelerade med en energiintensitet över genomsnittet i hemmen. I exemplen ovan är Bradford en av de mest inkomstberövade av Englands lokala myndigheter, medan Wokingham har den näst lägsta nivån av inkomstbrist.
Vad som är tydligt är att ojämlikheten mellan områden i energiprestanda för bostäder byggda efter 2000 inte bara är urskillningslös. Den nya värmepumpspolicyn, liksom många tidigare policyer som främjat energieffektivitet i bostäder, tar inte hänsyn till regionala ojämlikheter i bostädernas kvalitet. Policyer kan bara bli mer effektiva om de känner igen dessa stora variationer. Detta skulle innebära att man riktar både subventioner och incitament till områden med mindre energieffektiva bostäder, men också att man anpassar tekniken på lämpligt sätt till hemmens specifika egenskaper.
Till exempel behöver luftvärmepumpar utrymme inomhus och utomhus som vissa hem inte har. De skulle i alla fall inte minska energin som används för att värma ett dåligt isolerat hus. Dessutom använder värmepumpar elektricitet i motsats till gasen i en panna för att värma ett hem, och cirka 40 % av Storbritanniens el genereras med gas. Detta innebär att riktat stöd för att förbättra och renovera ineffektiva hem kan ha en mer omedelbar inverkan på koldioxidutsläppen samtidigt som den ekonomiska bördan för hushållen minskar.
Tidigare forskning har pekat på de potentiella ekonomiska fördelarna med att göra bostäder mer energieffektiva, inte bara för hushållet utan även för lokala företag. Lokalt riktade program för att förbättra energieffektiviteten skulle kunna ha den positiva bieffekten att stödja lokala ekonomier i mer eftersatta områden.
