En ny Caltech-studie avslöjar att så kallade dolda givare i en politisk kampanj – de bidragsgivare som donerar mindre än $200 – kan utgöra en ansenlig bråkdel av en kandidats kampanjmedel.

Studien, dyker upp i Valrättstidning , tittade specifikt på Bernie Sanders presidentkampanj 2016. Till skillnad från många andra kampanjer på den tiden, Sanders använde en intermediär onlineinsamlingstjänst, kallas ActBlue, vilket innebar att små bidrag krävdes att rapporteras till Federal Election Commission (FEC). Vanligtvis, donationer från en enskild givare som uppgår till 200 USD eller mindre behöver inte rapporteras, men för förmedlande insamlingstjänster, reglerna är strängare.

"Det kan verka som en liten summa, men vi har alltid undrat vad det innebär, säger Mike Alvarez, professor i statsvetenskap vid Caltech och huvudförfattare till den nya studien. "Tills nyligen, vi har inte haft data för att ställa den här frågan."

Studien, där forskarna sållade igenom och analyserade mer än 100 miljoner donationsposter, visade att de mindre bidragen totalt utgjorde 33 procent av alla medel för 2016 års Sanders-kampanj. Vad är mer, det fanns sju gånger fler dolda donatorer än synliga.

"Vad detta säger är att gräsrotsinsatser för att samla in pengar från tiotusentals människor är en viktig del av en politikers kampanj, säger Alvarez.

Seo-unga Silvia Kim, en Caltech doktorand som snart kommer att bli professor vid American University, ledde dataanalysen, ladda ner bitar av individuella bidragsposter från FEC-databaserna. I början, hon började titta på många kampanjer, men insåg senare att de olika reglerna för ActBlue-donationer resulterade i att mindre bidrag rapporterades.

"Bara i valcykeln 2016, det var fler än 1, 133, 000 filer och mer än 100 miljoner register över individuella bidrag för alla kampanjer, " säger Kim. "Men för att förstå data, du måste gräva djupt i rådata, och inte bara dess sammanfattningar. Det var då jag märkte hur förmedlande kommittéer rapporterade bidrag annorlunda än de vanliga kommittéerna."

"Det är svårt att skrapa ihop all denna information, " säger Alvarez. "Datan är antingen inte tillgänglig eller svår att få tag på. Silvia är en otroligt begåvad dataforskare. Hon kopplade samman de många datamängderna, vilket inte var lätt."

Resultaten visade också att de dolda givarna tenderade att bidra till kampanjen relativt senare än vad som är normalt, och att de tenderade att vara studenter, honor, och rasistiska/etniska minoriteter.

Forskarna planerar att göra liknande studier inför valet 2020, och med den ökande användningen av insamlingsplattformar online, de kommer att kunna spåra små kampanjbidrag för inte bara Sanders utan även andra kandidater.

"Pengar är väldigt viktiga i politiken, men alla tidigare studier om kampanjfinansiering var begränsade till relativt stora givare, leder till en skev bild av denna viktiga politiska verksamhet, " säger medförfattaren Jonathan Katz, Kay Sugahara professor i samhällsvetenskap och statistik vid Caltech. "Med tanke på förändringar i teknik, dessa mindre givare blir både fler och viktigare."