De två livslånga vännerna från Florida sökte aldrig rampljuset, men sedan byggde de ett imperium på flera miljoner dollar som sålde digital konst och folk ville veta vilka de var.

Under pseudonymerna "Gargamel" och "Gordon Goner" skapade de "Bored Ape Yacht Club", en samling av 10 000 tecknade apor med olika frisyrer och kläder.

De säljer dessa bilder som digitala tokens (NFT), och det är nu svårt att få en för mindre än $280 000, delvis tack vare kändisstöd från sådana som Paris Hilton till Serena Williams.

Det amerikanska nyhetsmediet BuzzFeed undersökte en del tidigare den här månaden och avslöjade deras sanna identiteter – vilket utlöste en utströmning av ilska bland fansen på sociala medier.

"Doxing är galet, sätter människor i fara", skrev en Twitter-användare och använde internetslang för att identifiera någon mot deras vilja.

Berättelsen har åter fokuserat uppmärksamheten på anonymitet i kryptovalutornas värld.

Även om skaparna av "Bored Apes" kanske gillar att gömma sig i kryptovärlden, är de ägare till ett företag som heter Yuga Labs, så de måste följa alla vanliga regler för företagsansökningar, inklusive att tillhandahålla namngivna förmånstagare.

"Att använda en pseudonym gör dig inte anonym", säger Alexander Stachtenko, kryptovalutaexpert för företaget KPMG.

Risk för rån

Det är oklart varför Bored Apes-grundarna ville vara anonyma – de hade gett flera intervjuer under sina pseudonymer.

Kritiker säger att alla som tjänar pengar på NFTs skulle göra klokt i att söka anonymitet eftersom det de säljer är värdelöst.

Men fansen njuter av att vara en del av en community där NFT-ägande ofta är en inkörsport till spel och andra förmåner.

Hur som helst, alla som gör seriös rikedom på detta område har uppenbara skäl att hålla sig under radarn.

"Jag behöver inte allmänheten i krypto för att veta vem jag är, hur jag ser ut, mitt ursprung", säger en kreatör som går under namnet "Owl of Moistness".

"Jag vill inte riskera att folk rånar mig eller skadar min familj."

Han var med och grundade Yield Guild Games, en startup fokuserad på NFT-videospel i Filippinerna, där NFT-vurmarna har fått fäste i befolkningen.

Han påpekar att tekniken som ligger till grund för kryptovalutor och NFT – blockkedjan – är en huvudbok där vem som helst kan spåra transaktioner.

Så att länka ihop hans krypto- och verkliga identiteter skulle göra det möjligt för vem som helst att ta reda på hans rikedom.

Men ju större ett projekt blir, desto mer komplicerat är det att förbli okänt.

"Det blir svårare om du ska utöka ditt team", säger Soona Amhaz från Volt Capital, en kryptovalutafokuserad fond.

'Det rättvisaste sättet'

Ett av de populäraste sätten att förbli anonym i kryptovärlden är att bilda en DAO (decentraliserad autonom organisation).

DAO:er tillåter människor att samarbeta och agera som ett företag kan, i huvudsak agera som aktieägare, men utan formell juridisk ställning eller namngivna ägare.

Alla som utvinner vinst skulle fortfarande behöva betala skatt, men att länka verkliga individer till dessa enheter är en mycket svårare uppgift än att till exempel söka i offentliga register för att avslöja Bored Apes-grundarna.

Denna modell har tjänat anonyma entreprenörer väl, från "Zeus", skaparen av Olympus kryptovaluta, till "Code Monkey" som skapade Port Finance kryptovaluta.

Men många använder förväntningarna på anonymitet för skändliga syften.

DAOs och andra decentraliserade enheter är särskilt sårbara för bedrägerier, enligt analysföretaget Chainalysis.

AnubisDAO var en sådan enhet, skapad av pseudonyma programmerare i oktober förra året med lite mer än ett Twitter-konto och en logotyp.

Den försvann mindre än en dag efter lanseringen och tog nästan 60 miljoner dollar av investerares pengar, enligt Chainalysis.

Och det verkar som att strömmen vänder mot anonymitet i kryptovärlden.

De flesta av de större kryptovalutabörserna kräver nu identitetskontroller för att bekämpa denna typ av bedrägeri.

Men Soona Amhaz tror att det fortfarande finns positiva saker med DAO-idén, och hävdar att de övervakas av blockkedjan.

Vem som helst kan spåra transaktionerna för en viss DAO och ta reda på om de är legitima eller misstänkta.

Det finns också en annan stor fördel, säger hon.

"Om du är pseudonym spelar det ingen roll om du inte gick i rätt skola", säger hon.

"Det är bara ditt arbete som utvärderas och ditt rykte. Och det är verkligen ett av de mest rättvisa sätten att utvärdera någon."