När obligatoriska evakueringar för orkanen Ian började i Florida och varningarna om skadlig vind och översvämningar intensifierades, ringde jag mina åldrande föräldrar för att checka in.

Eftersom jag var katastrofforskare var min oro för dem redan på högvarv, även om de inte var direkt i en evakueringszon. Min pappa tar mediciner som kräver kylning, speciella nålar och en steril miljö att administrera. Min mamma är i ett tidigt skede av demens. Båda är inte så pigga som de brukade vara.

Jag hörde oron i deras röst om deras säkerhet, om min pappas hälsobehov och om vad som kan hända med deras hus.

När jag satt hemma hundratals mil bort, tänkte jag på alla anledningar till varför det inte alltid är ett tydligt beslut att lämna.

Som i andra orkaner på senare tid kommer vissa invånare att välja att rida ut stormen i sina hem, trots rekommendationer om att evakuera. Riskerna kan vara höga - skydd på plats under en stor orkan, med översvämningsregn, stormflod och kraftiga vindar, kan sätta liv i fara. Skador på stadsdelar efter stormen, inklusive förlust av ström, kan också vara farliga, och förnödenheter kan vara svåra att hitta.

Det är lätt att avfärda de som stannar i stormens väg som oinformerade, men för äldre vuxna kan evakuering komma med egna konsekvenser. Forskare har funnit att äldre vuxna kanske inte är väl förberedda för att ta itu med de hälsorisker som uppstår under katastrofer. Att vara redo att antingen evakuera eller stanna kvar är en del av det.

Att förstå och ta itu med de bakomliggande orsakerna till varför seniorer inte evakuerar kan bidra till att förbättra katastrofinsatserna för denna befolkning.

Evakuering kan bli dyrt

För seniorer som lever på en fast inkomst kanske evakuering inte alltid är genomförbart för deras budget. Evakuering har många associerade – och dolda – kostnader.

Transporter, mat och bostäder kan läggas snabbt. Skyddsrum kan vara skrämmande.

En undersökning som vi genomförde 2020 med 2 256 äldre vuxna över hela USA visade att ungefär 1 av 4 (24 %) angav att det skulle vara svårt att ha råd att stanna någon annanstans i en vecka om det skulle behövas. Och med så många stormar som händer så ofta, kan kostnader relaterade till flera evakueringar snabbt öka.

Bekymmer över att ta hand om kronisk sjukdom

Upp till 60% av äldre vuxna i Amerika har mer än ett kroniskt hälsotillstånd. Diabetes, njursjukdomar och till och med cancer är utmärkta exempel på tillstånd som kräver daglig uppmärksamhet för att upprätthålla en optimal hälsonivå.

När vårt forskarteam undersökte äldre vuxna som använder nödvändig medicinsk utrustning som kräver elektricitet, hade bara 25 % en alternativ strömkälla för den utrustningen.

Vidare kan syrgastankar, hemdialysmaskiner, kemoterapi och strikta kost- och medicinregimer vara en del av livräddande dagliga rutiner. Utan denna utrustning kan hälsoavbrott uppstå, vilket kan ha långvariga effekter på hälsan.

Äldre vuxna kan vara tveksamma till att bryta dessa vårdrutiner, eller oroa sig för att vara borta från viktig utrustning som inte är bärbar.

Mobilitetsproblem

Svårigheter att röra sig, tappa balansen och ostadighet är vanliga förändringar som uppstår med åldrande. Risken att falla eller skadas när man rör sig mer än vanligt på grund av stormförberedelserna är en stor utmaning.

För seniorer med begränsad rörlighet kan utmaningarna att förbereda sig på att evakuera och sedan flytta ut från sina hem och in i en trång och kaotisk situation vara en allvarlig avskräckande effekt.

Social isolering

Social isolering är också en väldokumenterad fråga bland äldre vuxna. Äldre vuxna som bor ensamma, som är vårdgivare för nära och kära eller som inte talar engelska är särskilt utsatta. Dessa individer kan sakna medvetenhet och resurser för att evakuera.

Det är därför som riktlinjer för evakueringsplanering rekommenderar att du kollar in hos grannar för att se om de behöver hjälp. Program, som drivs av regeringar eller samhällsgrupper, finns också i vissa områden för att hjälpa seniorer att evakuera.

Lita på tidigare erfarenheter

Många äldre har valt att stanna hemma genom årtionden av kraftiga stormar och orkaner. Orkanen Ian kanske inte verkar annorlunda – men det är den.

Gulf Coast nära Tampa har inte sett direkta effekter av en orkan på mer än 100 år. Tendensen att underskatta allvaret av en katastrof och dess potentiella effekter kallas normalitetsbias. Tanken att "om det inte har hänt tidigare, varför skulle det hända nu?" är en som håller många hemma snarare än att evakuera.

Floridas åklagare Ashley Moody sa till reportrar:"Detta kan vara den storm som vi alla har fruktat" i Tampa Bay-området. Hon gör rätt i att vara rädd.

Orkanen Ian förväntas orsaka enorma skador när den närmar sig Floridas kust, och den kommer nästan säkert att ha långtidseffekter för många av dess äldre invånare. Att bygga stödjande gemenskaper som kan hjälpa äldre vuxna att förbereda sig för – och bli motståndskraftiga mot – katastrofer behövs nu mer än någonsin. + Utforska vidare

Tre anledningar till att orkanen Ian utgör en stor översvämningsrisk för Florida:En meteorolog förklarar

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.