Nya Zeeland har historiskt sett varit ett förortsland. Det inhemska idealet, som är känt som ett "kvarts tunnland pavlovaparadis", har länge varit en enda bostad på en hel sektion. Men det förändras snabbt.

Med skyhöga huspriser och bostäder i brist, kommer medeldensitetsutveckling att fylla stads- och förortshorisonter. I kombination med en växande medvetenhet om ekologisk hållbarhet verkar det som om Kiwi snart kan titta upp till de grönområden de en gång tittade på genom bakgårdsfönster.

Så varför inte en takrevolution? Människor har använt takutrymmen sedan husets uppfinning. Legenden säger att Babylons hängande trädgårdar som gjorde den antika staden grönare skapades på tak och terrasser av de som längtar efter naturen i sitt stadslandskap.

Dessa dagar trendar takträdgårdar och rörelsen "gröna tak" internationellt, både som inhemska och kommersiella utrymmen. En gång användbar för solenergi och uppsamling av regnvatten, används tak nu för livsmedelsproduktion, odling av mini "skogar" för att mildra klimatförändringar, "vilda trädgårdsskötsel", fritid och underhållning.

Världens tak

Exempel på takförnyelse finns överallt. Thailands Thammasat University, till exempel, stoltserar med stadsodling på sitt risterrass-influerade gröna tak, en mångsidig ekologisk matplats, allmänna allmänningar, vattenledningssystem, energigenerator och utomhusklassrum.

Taket på Paris Exhibition Centre är nu en grönsaksträdgård, som syftar till att minska kostnaderna för matmil och mata lokalbefolkningen. Med sina massiva, arkitektoniska "superträd" uppfinner Singapores Gardens by the Bay en lummig oas i den tätbefolkade stadsstaten.

Närmare hemmet var konstnären och arkitekten Friedensreich Hundertwassers berömda takträdgård på toaletterna i Kawakawa en föregångare till hans anmärkningsvärda Waldspirale-byggnad i Darmstadt, Tyskland.

Typiskt för hans tro på kulturellt mångfaldiga stadsformer som samexisterar med naturen, inkluderar lägenhetskomplexet en skog på sitt spiraltak. Ännu mer ambitiöst, Whangāreis helt nya Hundertwasser Art Center har ett skogstak som innehåller mer än 4 000 växter.

Det gröna taket

Liknande idéer informerar om det gröna taket på University of Aucklands ingenjörsbyggnad. Projektet omfattar sex tomter som innehåller 3 600 inhemska och suckulenta växter, utvalda för deras förmåga att klara både torka och översvämningar. Pimpsten, lera och bark är bland de jordersättningar som testas, allt för att bevisa en modell för både kommersiella och hushållsbyggnader.

I väster designades Waitākere Civic Centers gröna tak för att hantera avrinning av regnvatten, öka energieffektiviteten och främja biologisk mångfald. Den platta trädgården på 500 kvm innehåller tio typer av inhemska växter, iris och sanddyner. Taket ger mat och livsmiljö för inhemska insekter och fåglar.

Takutveckling erbjuder också möjligheten att avkolonisera städer, visa upp lokal kultur och ekologi och skapa maorirum. En del av en renässans inom maoriarkitekturen, Auckland International Airports gröna tak influerades av korowai och gjordes av linfiber med geometriskt mönster.

Och söderut, med en del av avsikten att absorbera buller från flygplatsen, har Remarkables Primary School i Queenstown ett grönt tak som smälter in i landskapet och kan användas som klassrum.

Dricka i utsikten

Om det finns en pionjär inom den skyhöga livsstilen är det förmodligen takbaren och restaurangen. Kensington Roof Gardens i London öppnade 1938 och var från 1981 till 2018 platsen för Richard Bransons passande namn Babylon restaurang.

Men takbaren i staden är nu en stapelvara runt om i världen. Auckland och Wellington har flera alternativ, och Christchurch efter jordbävningen trotsar förlusten av så mycket av den centrala staden med två barer ovanpå restaurerade kulturarvsbyggnader.

För dem som är gamla nog att komma ihåg, kan dessa taklekplatser göra dem nostalgiska för de riktiga versionerna från deras barndom.

De magiska lekplatserna på taket tog ledningen från USA och gladde generationer av kiwibarn medan deras mammor handlade. På Farmer's rooftop i Auckland kunde de köra modellbilar, lyckligt fångade i en nöjesmiljö som innehöll en gigantisk padda.

På Hay's-taket i Christchurch fanns det billiga turer på rymdskepp och dinosaurier i glasfiber att glida ner. Det fanns till och med en populär specialbyggd dagis ovanpå den då nya Wellingtons järnvägsstation mellan 1937 och 1941.

Omfamna Babylon

Allt detta tyder på att vi kanske är redo för takrevolutionen. Frågan är dock om det finns ett politiskt och medborgerligt engagemang för att gröna massan av nya medeltäta takutrymmen som nu byggs?

Det kommer sannolikt att kräva en förändring i tankesätt, stödjande lagstiftning och kanske subventioner. I det bukoliska "Guds eget land", där våra mentala kartor är över vidöppna ytor snarare än vertikala, kommer det ta lite tid att vänja sig vid taklandskap.

Kan omfamning av en Kiwi Babylon mildra vår nostalgi efter att leva med låg densitet och låta oss ombilda grönområden på nya spännande sätt? Låt oss hoppas det. Historien säger oss att tak kan kombinera nytta med nöje och hållbarhet. Vi behöver bara lyfta blicken.