Sedan plattformen MySpace lanserades 2003, har polisen övervakat sociala medier som söker efter misstänkta och försöker förutsäga brottstrender, vilket ger paus åt medborgerliga frihetsförespråkare som är oroade över myndigheter som kikar över medborgarnas virtuella axlar.

Polistjänstemän i Michigan säger att det inte finns några förväntningar på integritet när de gör inlägg på offentliga plattformar och påpekar att flera poliser har blivit disciplinerade eller avskedade för sina egna inlägg på sociala medier.

Men vissa kritiker säger att samma fördomar som förorenar polisutredningar i den fysiska världen också infiltrerar onlinesonder. De säger att det inte finns tillräckligt med tillsyn för att säkerställa att poliser inte orättvist riktar sig mot minoriteter eller utför olämpliga sökningar samtidigt som de kammar sociala medier.

Oron för skärningspunkten mellan polis och sociala medier väcktes nyligen igen när en ideell tidning avslöjade att Michigan State Police ingick kontrakt med ett företag i Colorado förra året för att använda programvara som gör att byrån snabbt kan skanna tusentals offentliga inlägg på sociala medier från mer än 120 plattformar, från Facebook till Amazon önskelistor.

Artikeln av The Intercept publicerade detaljer om det femåriga statliga poliskontraktet på 3,5 miljoner dollar med Kaseware, ett företag som på sin webbplats beskriver sig själv som en "incident, ärendehantering, registerhantering och analysplattform" för brottsbekämpning.

Genom Kaseware-kontraktet köpte statlig polis mjukvara tillverkad av ShadowDragon, ett företag vars uttalade uppdrag är "att göra världen till en säkrare plats genom att utveckla lättanvända digitala utredningsverktyg."

Enligt ShadowDragon-webbplatsen extraherar SocialNet information från sociala medienätverk tillsammans med RSS-flöden, datadumpar och den mörka webben – nätverk som kräver specifik programvara, konfigurationer eller auktorisering för att få åtkomst.

Statspolisen använder ShadowDragons programvara SocialNet och OIMonitor.

OIMonitor-programvaran "låter dig bredda ditt omfång och övervaka på dina villkor – varnas för relevanta sökord så att du kan identifiera hot innan de blir problem", lovar företagets webbplats.

Även om OIMonitor-mjukvaran framhåller sin förmåga att förutsäga hot, sa Michigan State Polices taleskvinna Shanon Banner i ett e-postmeddelande:"MSP använder inte dessa verktyg för att utföra förutsägande polisarbete."

Ändå sa Christopher White, chef för Detroit Coalition Against Police Brutality, att han är försiktig med programvaran.

"Teknik kan ibland vara en enkel väg ut för polisen," sa White. "Du kommer att höra polisen säga, 'om du inte gör något fel, ska du inte bry dig om du övervakas', men hur många gånger har vi sett människor som inte gjorde något fel fastna i det straffrättsliga systemet, särskilt afroamerikaner?

"Det är min första fråga. Kommer den här tekniken att tillämpas rättvist på alla?"

Den statliga polismyndigheten utövar konstitutionell polisverksamhet när de använder mjukvarupaketet som köptes i januari 2020, sa Banner.

"MSP använder dessa verktyg när de genomför brottsutredningar, i enlighet med alla tillämpliga statliga och federala lagar," sa hon. "Exempel inkluderar utredningar av människohandel och utredningar av försäljning av stulna referenser på den mörka webben."

Banner sa att hon inte kunde ge några detaljer om dessa utredningar eftersom det "skulle sätta oss i en utredningsnackdel för framtida fall."

Poliskontrakt väcker oro

Kaseware-kontraktet lades ut på staten Michigans primära inköpswebbplats, Michigan Contract Connect, kort innan det togs bort. Intercept fick en kopia av kontraktet medan det var online. Banner bekräftade äktheten av tidningens kopia.

"Med tanke på att detta kontrakt avser utredningsverktygen för en brottsbekämpande myndighet, fick det ett säkerhetsundantag från att visas på Michigan Contract Connect-webbplatsen", sa Banner.

Telefonsamtal till ShadowDragon och Kaseware returnerades inte.

Efter att Kaseware-kontraktet undertecknats, berömde företaget pakten i ett uttalande den 11 januari.

"Kaseware är glada över att meddela att vår plattform nu är live på Michigan Intelligence Operations Center", heter det i uttalandet. "MIOC tillhandahåller 24 timmar om dygnet statligt omfattande informationsutbyte mellan lokala, statliga och federala offentliga säkerhetsmyndigheter, såväl som organisationer inom den privata sektorn. Viktigast av allt, de underlättar insamling, analys och spridning av underrättelser som är relevanta för terrorism och allmän säkerhet.

"Denna lansering är det första steget i en flerårig plan som kommer att ge Kaseware till hundratals fler medlemmar av Michigan State Police ... gradvis expandera över hela staten", heter det i uttalandet. "Vi är glada över möjligheten att förse MSP med verktygen för att modernisera sin intelligenshantering, analys och datadelningskapacitet."

Michigan-senator Jim Runestad, R-White Lake, sa att han är oroad över bristen på tillgänglig information om programvaran och sa att han planerar att förhöra statliga polistjänstemän om det.

"Miljontals dollar spenderades för att få ett system som kan samla in och sammanställa data om nästan vilken individ som helst, och det skapar verkligen en anmärkningsvärt stor databas," sa Runestad. "Det måste finnas mer offentlig input och riktlinjer med ett sådant här system."

Övervaka demonstrationer

Detroit Police Departments utredare använder inte samma programvara utan söker i sociala medier, sa assisterande chef David LeValley.

"Vi har instrumentpaneler som vi har skapat som låter oss söka efter nyckelord på Facebook, Instagram och de andra," sa han. "Vi använder deras egna sökmotorer för att söka efter nyckelorden, och det är alla offentliga inlägg med öppen källkod, så allt vi tittar på kan alla andra titta på."

LeValley sa att polisen har en skyldighet att söka igenom alla tillåtna fysiska eller virtuella utrymmen, inklusive sociala medier, när de utreder brott eller spårar misstänkta.

"Vi har analytiker på gängenheten som följer gängmedlemmars sidor med öppen källkod", sa han. "Det är bara en del av ansvarsfullt polisarbete. Vi kan inte titta på människors privata sidor utan att visa sannolika skäl och få en domare att skriva under en dom."

Foton som publiceras offentligt på sociala medier används i avdelningens ansiktsigenkänningsprocess, sa LeValley.

"Under en utredning, om vi fastställer att någon är misstänkt, går vi in ​​på deras sociala medier med öppen källkod och använder dessa bilder för att mata in dem (programvara för ansiktsigenkänning)," sa han. Sökningarna ger ibland bilder av medmisstänkta, som också körs genom programvaran, sa LeValley.

Oro som inkluderade potentiella intrång i integriteten och ett fel i ansiktsigenkänningstekniken som enligt uppgift felidentifierar en högre andel afroamerikaner fick Detroit polistjänstemän 2019 att förnya avdelningens policy för användningen av programvaran. Bestämmelsen som gjorde det möjligt för polisen att skanna ansikten i realtid kastades bort och andra skyddsåtgärder implementerades.

Enligt Detroit-polisens riktlinjer får utredare endast använda mjukvara för ansiktsigenkänning på misstänkta i våldsbrott eller Home Invasion 1-fall, som är inbrott där ett vapen används, någon är hemma under invasionen eller inbrottstjuven har för avsikt att begå ett grovt brott.

LeValley sa att polisen övervakade de offentliga sociala medierna för protestgrupper och aktivister under mer än 100 dagars demonstrationer sommaren 2020.

"Vi samlade information om var händelserna ägde rum, när, den ungefärliga storleken eller om det fanns några hot mot händelserna", sa LeValley.

Inlägg på sociala medier har lett till flera arresteringar i Detroit, sa LeValley.

"Vi har fått videor från sociala medier för att göra arresteringar i många av fallen med dragracing," sa han. "Vi har arresterat andra brott baserat på saker som folk har lagt upp på nätet."

I ett fall som fick nationella nyheter förra året arresterade Detroit-polisen Jadon Hayden efter att han påstås ha lagt upp en video på YouTube som visar honom slå 75-årige Norman Bledsoe på Westwood Nursing Center i Detroit.

Bledsoe fick en bruten käke och brutna revben och fingrar efter incidenten den 15 maj 2020. Han dog två månader senare efter att släktingar sa att han sjönk i depression och inte ville äta.

Hayden åtalades för misshandel med avsikt att göra stor kroppsskada och kreditkortsstöld men befanns inkompetent att ställas inför rätta. Han befinner sig på en psykiatrisk anläggning och väntar på en planerad förhandling den 19 januari för en uppdatering om sitt psykiska tillstånd, sa Wayne Countys biträdande åklagare Maria Miller.

Liksom Detroit sa tjänstemän vid sheriffen i Wayne, Oakland och Macomb County att de inte använder programvara för att hjälpa till med utredningar i sociala medier.

I Michigans tredje största stad söker Warren-utredarna också manuellt i sociala medier, Cpl. sa Brandon Roy.

"Sociala medier växer som ett medium för att begå brott, särskilt för att skapa rån", sa han. "Vi får många rån från personer som använder Facebook Marketplace, precis som du ser med Craigslist, där någon kommer att ordna ett möte för en försäljning och sedan bli bestulen när de dyker upp."

Tekniken växer för snabbt?

Detroit-aktivisten Tawana Petty sa att hon är orolig för att polisens fördomar kan skada internetutredningar.

"Jag tror inte att det har funnits tillräckligt med arbete för att öka rättvisa inom brottsbekämpning för att göra det möjligt för poliser att analysera dessa enorma mängder data," sa Petty. "Det finns inte tillräckligt med reglering. Jag tror att framstegen inom datautvinning och teknik går alldeles för snabbt, och vi har inte haft konversationer om hur dessa saker hanteras."

Runestad sa att han också skulle vilja se mer tillsyn över hur polisen genomför utredningar på nätet.

"Om det inte finns någon form av policy kan du låta poliser kolla upp gamla pojkvänner eller flickvänner, eller göra andra olämpliga sökningar", sa han. "Jag tror att det måste finnas en policy på plats."

Runestad sa att när han var en statlig företrädare, drev han på för en lagstiftande utsedd integritetsskyddsstyrelse, "som skulle arbeta med intressenter för att säkerställa att det fanns policyer som styr denna verksamhet som var i det bästa allmänintresset. Det kan vara dags att ta upp det igen. ."

Banner sa att hennes byrå redan har sådana policyer på plats.

"MSP Michigan Intelligence Operations Center (MIOC) upprätthåller en omfattande policy för integritet, medborgerliga rättigheter och medborgerliga friheter", sa hon.

Policyn kräver att byrån utser integritetskommittéer "som är tillgängliga för att interagera med grupper som främjar integritetsskydd för att säkerställa att integritet och medborgerliga rättigheter skyddas inom bestämmelserna i denna policy och inom MIOC:s processer och förfaranden för insamling, lagring och spridning av information."

Robert Stevenson, chef för Michigan Association of Chiefs of Police, sa att de flesta polisavdelningar i delstaten har antagit strikta sociala medier-policyer som styr polissökningar och inlägg.

"Vi har haft många utbildningskurser för polischefer om den praktiska frågan och typer av policyer som måste läggas ut, så att anställda vet exakt vad de kan eller inte kan göra," sa Stevenson.

Medan polisen tittar på medborgarnas inlägg på sociala medier, sa han, granskas också polisernas inlägg.

Den senaste tidens kontroverser som involverade polisens inlägg på sociala medier inkluderar 2019 avskedningarna av tidigare Detroit-poliser Gary Steele och Michael Garrison efter att Steeles Snapchat-video visade de vita poliserna håna den svarta bilisten Ariel Moore när hennes fordon beslagtogs.

2017 hamnade tidigare Michigan State Police Col. Kristie Kibbey Etue i fem dagars lön för att ha brutit mot byråns sociala mediepolicy efter att hon delade ett Facebook-meme som kritiserade National Football League-spelare som knäböjde under nationalsången. Etue utfärdade också en skriftlig ursäkt.

Stevenson sa:"Ingen pratar någonsin om tjänstemännens integritet när de hamnar i trubbel för något de publicerat på sociala medier. Det är ett tveeggat svärd. Poliser måste gå en fin linje mellan att uttrycka sig och de negativa konsekvenserna ett inlägg kan ge. på en institution eller yrket."

Delstatsrepresentanten Tyrone Carter, D-Detroit, en före detta sherifflöjtnant i Wayne County, hävdar att polisen inte kränker människors rättigheter genom att söka i deras offentliga inlägg på sociala medier.

"När du trycker på skicka på en offentlig sida är det inlägget inte längre ditt", sa Carter. "Människor hamnar i alla möjliga problem på grund av saker de lägger ut eftersom sociala medier är den största självsnackare jag någonsin sett."