I denna 16 maj, 2012, fil foto, Facebook-logotypen visas på en iPad i Philadelphia. Facebook sa att det har avslöjat "sofistikerade" ansträngningar, möjligen kopplat till Ryssland, att påverka amerikansk politik på dess plattformar. Företaget sa att det tog bort mer än 30 konton från Facebook och Instagram eftersom de var inblandade i "koordinerat" beteende och verkade vara falska. (AP Photo/Matt Rourke, Fil)
Facebook ökade oro över valinblandning på tisdag, tillkännage att det hade avslöjat "sofistikerade" ansträngningar, möjligen kopplat till Ryssland, att manipulera amerikansk politik och i förlängningen det kommande mellanårsvalet.
Bolaget var noga med att säkra sitt tillkännagivande; det kopplade inte insatsen direkt till Ryssland eller till mellanårsperioden, nu är det mindre än hundra dagar kvar. Och dess resultat var begränsade till 32 uppenbarligen falska konton på Facebook och Instagram, som företaget tog bort eftersom de var inblandade i "samordnat" och "oäkta" politiskt beteende.
Men officiella Washington kopplade ihop dessa prickar ändå, inte minst för att den rapporterade aktiviteten så nära speglade ryska påverkanskampanjer under presidentvalet 2016. Nästan 300, 000 personer följde minst ett av de nyligen förbjudna kontona och tusentals uttryckte intresse för evenemang de marknadsför.
"Detta är en absolut attack mot vår demokrati, " sa Virginia Sen. Mark Warner, toppdemokraten i senatens underrättelsekommitté, som Facebook hade informerat om i förväg. Warner uttryckte "ganska stort förtroende" för att Ryssland låg bakom attacken.
En talesman för senatens domstolsordförande Chuck Grassley sa att Facebook hade informerat sitt kontor att "att en begränsad grupp ryska aktörer har försökt sprida desinformation med hjälp av dess plattform och att de drabbade grupperna är anslutna till den politiska vänstern."
De identifierade kontona försökte "främja splittringar och ställa amerikaner mot varandra, " skrev Ben Nimmo och Graham Brookie från Atlantic Council's Digital Forensic Research Lab i ett blogginlägg på tisdag. Den ideella organisationen arbetar med Facebook för att hitta och analysera missbruk på sin tjänst.
Gärningsmännen, Facebook noterade, har varit "mer noggranna med att täcka sina spår" än 2016, delvis på grund av åtgärder som Facebook har vidtagit för att förhindra övergrepp under det senaste året. Till exempel, de använde virtuella privata nätverk och internettelefontjänster för att maskera sina platser, och betalade tredje part för att visa annonser för deras räkning.
Efter att det stod klart att Rysslandslänkade aktörer använde sociala medier för att försöka påverka det amerikanska valet 2016, Facebook har eskalerat motåtgärder för att förhindra en upprepning. Man har slagit till mot falska konton och försökt bromsa spridningen av falska nyheter och desinformation genom externa faktagranskare. Företaget har också tillkännagett nya riktlinjer kring politiska annonser, kräver avslöjande av vem som betalat för dem och föra en databas.
Denna kombination av bilder från Facebook visar exempel från misstänkta konton som den sociala nätverkssajten upptäckte på sin plattform och som den säger möjligen är kopplad till Ryssland i avsikt att påverka amerikansk politik. Företaget sa att det tog bort mer än 30 konton från Facebook och Instagram eftersom de var inblandade i "samordnat" politiskt beteende och verkade vara från falska grupper. (Med tillstånd av Facebook via AP)
Facebook har ökat utgifterna för dessa och andra åtgärder, så mycket att det slutligen skrämde investerarna med en prognos om lägre lönsamhet i onsdags. Facebooks aktier sjönk snabbt nästan 20 procent och har inte återhämtat sig.
Även om företaget inte vill säga vem som ligger bakom ansträngningarna, Facebook sa att det avslöjade kopplingar mellan konton som det just raderade och de som skapades av Rysslands Internet Research Agency i 2016 års påverkan.
Till exempel, Atlantic Councils forskare noterade "språkmönster som indikerar icke-modersmål engelska och konsekvent felöversättning, samt ett överväldigande fokus på polariserande frågor." Kontona verkade fokuserade på att bygga upp en onlinepublik och flytta den till offlineevenemang, som protester.
Den tidigaste sidan skapades i mars 2017. Facebook säger mer än 290, 000 konton följde åtminstone en av de falska sidorna. De mest följda Facebook-sidorna hade namn som "Aztlan Warriors, "''Svart höjd, "''Medveten varelse, " och "Motstånd."
Facebook gav inga detaljerade beskrivningar av dessa sidor. Men deras namn liknar namnen på 2016 grupper som etablerades av ryska agenter för att manipulera amerikaner med särskilda etniska, kulturella eller politiska identiteter. Den insatsen riktade sig till människor med både liberala och konservativa lutningar.
Den här gången, fastän, sidorna som Facebook hittade fokuserade "exklusivt på att engagera och påverka den vänstra delen av det amerikanska politiska spektrumet, " enligt forskare från Atlantic Council.
Facebook säger att sidorna visade cirka 150 annonser för $11, 000 på Facebook och Instagram, betalas i amerikanska och kanadensiska dollar. Den första annonsen skapades i april 2017; den sista skapades i juni 2018.
På ett konferenssamtal på tisdag, Facebook-chefer vägrade säga mycket mer, inklusive om sidorna sträckte sig över en rad politiska åsikter och om kontona nämnde specifika kandidater eller politiker.
Denna kombination av bilder som tillhandahålls av Facebook visar exempel på ett av de misstänkta konton som den sociala nätverkssajten upptäckte på sin plattform som den säger möjligen är kopplad till Ryssland i avsikt att påverka amerikansk politik. Företaget sa att det tog bort mer än 30 konton från Facebook och Instagram eftersom de var inblandade i "samordnat" politiskt beteende och verkade vara från falska grupper. (Med tillstånd av Facebook via AP)
Kaliforniens representant Adam Schiff, toppdemokraten i parlamentets underrättelsekommitté, sade att mer arbete måste göras före mellanårsvalet.
"Utländska dåliga skådespelare använder exakt samma spelbok som de använde 2016, " sade han. De "delar oss efter politiska och ideologiska linjer, till nackdel för vårt omhuldade demokratiska system."
Underrättelsepanelen planerar att hålla en utfrågning i början av september med Facebooks operativa chef Sheryl Sandberg, Twitters vd Jack Dorsey och en chef från Google.
President Donald Trump har erbjudit blandade budskap om rysk inblandning, ibland till och med kalla det en "bluff". Efter att ha förefallit ifrågasätta om ryssarna skulle försöka störa igen tidigare denna månad, han erkände förra veckan i en tweet att mellanterminerna var ett troligt mål. Men han sa att demokrater, inte hans medrepublikaner, skulle vara de som stöds av Ryssland.
På tisdag, Vita husets talesman Hogan Gidley sa att Trump "har gjort det klart att hans administration inte kommer att tolerera utländsk inblandning i vår valprocess från någon nationalstat eller andra illvilliga aktörer."
© 2018 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.
