Det finns cirka 100 miljoner aktiva fotbollsfans i Nigeria och majoriteten följer aktivt Europas UEFA Champions League och Storbritanniens Premier League. Inhemska ligor i Nigeria har producerat stjärnspelare som Segun Odegbami och Rashidi Yekini. Men globaliseringen och paketeringen av sporten, och intresse för att se nigerianska spelare i utländska klubbar, göra utländska ligor särskilt attraktiva.

De ivrigaste fansen i Nigeria tenderar att vara män. I ett samhälle strukturerat för att gynna män, kvinnligt engagemang i idrotten påverkas av män – direkt eller indirekt. Nigerianska män tittar ofta på fotbollsmatcher på offentliga visningscenter och kvinnor stängs taktiskt ute från "sportfamiljen".

Men stöd till ett lag kommer också in i hemmiljön. Min studie undersökte hur att vara ett fan av en fotbollsklubb kan påverka kommunikationen mellan par. Klubbens seger eller förlust är viktig för hela familjen eftersom det påverkar beteendet.

Kvinnor delar med sig av sina erfarenheter

Jag intervjuade medelklassens Yoruba-gifta kvinnor i Ibadan North och Lagelu Local Government Areas of Oyo State. Mina frågor inkluderade vilka lag (om några) de och deras män stödde, där de såg matcher, vad hände med kommunikationen i familjen när laget vann eller förlorade, och hur fruarna hade anpassat sig till sina mäns fanship.

Studien tar upp hur mäns identifiering med europeiska klubbar omdefinierar sociala relationer på familjenivå. Det visade sig att hushållsrelationer fungerade bättre under lågsäsongen för UEFA och Premier League när män inte följde så många matcher.

Kvinnorna jag intervjuade sa till mig att när en mansklubb förlorar en match, han kan bete sig aggressivt hemma eller vägra äta mat som hans fru har lagat. Detta stänger av en kommunikationsväg i äktenskapet. En matchseger, å andra sidan, kan ta med gåvor från den lyckliga mannen, och leda till bättre sammanhållning och kommunikation.

För att minimera konflikter i hemmet, kvinnorna "konverterade" till att bli andra fotbollsfans.

De pratade om att de föredrar att deras män ser matcher hemma. De var oroliga för att titta på klubbar och andra platser skulle ge män möjlighet att dricka mer alkohol eller umgås med andra kvinnor.

Detta var ytterligare ett incitament att gå med sina män och titta på matcher hemma.

Tre sorters fotbollsfamiljer

Jag upptäckte att familjens stöd till en klubb styrs av vad maken föredrar. Det finns tre typer av familjer:de med man och hustru som stödjer samma klubb; par som stödjer rivaliserande klubbar; och de där bara en make (vanligtvis mannen) är ett fan.

Där båda är fans av samma klubbsida, kvinnorna säger att detta håller deras män nära familjen. Genom att dela klubbens förmögenheter, familjen är väl sammankopplad och kommunicerar fredligt. En fru sa att hon inte hade något annat val än att stödja sin mans klubb:"Jag är automatiskt ett fan av hans klubb så jag kan ha min man med mig. ... det bästa sättet att få honom att förbli min man är att vara ett fan av hans klubb ."

Där mannen och hustrun tillhör olika klubbar, de blir rivaler på hemmaplan. I de flesta fallen, hustrun var redan en fotbollsälskare innan äktenskapet. De kanske skämtar, skratta och satsa på vilken sida som vinner. Men det kan också finnas argument och dålig känsla.

Där en fru saknar intresse för fotboll, hon kan få ta konsekvenser som att maken ser matchen utanför hushållet. En mamma till två barn sa:"Jag tittar på fotboll men inte med passion. Jag tittar kanske för att det finns en nigerian i klubben. Min man är en fanatiker! Han ägnar hundra procent av sin tid åt det och vill inte ha några störningar. Även när jag försöker förstå allt de gör, han kommer helt enkelt att säga till mig att jag inte kan förstå."

Hur matchresultatet påverkar familjen

Respondenterna beskrev stämningen i deras hushåll när makens klubb förlorar. De sa att kommunikationen upphör och att barn måste undvika att korsa sin fars väg. Vissa fäder tillfogade inte sina barn sitt dåliga humör utan snarare sin fru. En svarande sa:"Han låter det aldrig påverka hans relation till sina barn. Det är jag som bär bördan."

Å andra sidan, en seger för makens klubb är en seger för hela hushållet. Hustrur rapporterade att deras män är glada och kan ta med sig godsaker till barnen. Kommunikationen mellan makar förbättras och frågor som berör familjen diskuteras. Det är ett strategiskt ögonblick för hela hushållet.

Studier i Israel och Australien har hittat samma mönster.

De nigerianska kvinnorna i min studie var intresserade av europeisk fotboll för att upprätthålla familjen och säkerställa effektiv kommunikation, bindning och krishantering. Detta tyder på att om män var mer öppna för att inkludera kvinnor i sin fotbollsvärld, det kan gynna relationer på familjenivå.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.