IBM avslöjade nyligen vad de hävdade var världens första kommersiella kvantdator. Även om tillkännagivandet av Q System One inte var vetenskapligt banbrytande, det faktum att IBM ser detta som en kommersiell produkt som organisationer (om inte individer) kommer att vilja använda är ett viktigt genombrott.

IBM har tagit en prototypteknik som har funnits i labbet i över 20 år och lanserat den i den verkliga världen. Genom att göra så, det markerar ett viktigt steg mot att nästa generations datorteknik blir allestädes närvarande, något världen ännu inte är redo för. Faktiskt, quantum kan mycket väl visa sig vara den mest störande tekniken i informationsåldern.

Kvantdatorer fungerar genom att utnyttja det konstiga fenomen som beskrivs av kvantfysiken, som ett objekts förmåga att vara, i en mycket verklig mening, på mer än ett ställe samtidigt. Genom att göra det kan de lösa problem på några sekunder som skulle ta universums ålder att lösa på även de mest kraftfulla av dagens superdatorer.

För dyr?

Den enda kritik som vanligtvis riktas mot kvantteknik är att de är "för dyra", och kommer att fortsätta att vara det även när de blir mer lättillgängliga. Detta är definitivt fallet idag. IBM gör inte sin kvantdator tillgänglig att köpa utan snarare för åtkomst över internet. Men detta visar att tekniken är på väg att bli överkomlig inom en snar framtid.

Kvantdatorer störs mycket lätt av förändringar i miljön och tar lång tid att återställa. Så IBM har utvecklat ett skyddssystem för att hålla Q System One tillräckligt stabil för att utföra uppgifter för kommersiella kunder, som sannolikt kommer att omfatta stora företag, universitet och forskningsorganisationer som vill köra komplexa simuleringar. Som ett resultat, IBM tror att de har en kommersiellt gångbar produkt, och lägger sina pengar där munnen är.

Historien visar oss att teknologier kan uppleva snabb tillväxt i användning och kapacitet när de väl blir livskraftiga kommersiella produkter. Efter att konventionella digitala datorer blev kommersiellt gångbara, de upplevde en exponentiell explosion som vanligtvis kallas Moores lag. Ungefär vartannat år, datorer har fördubblats i kraft samtidigt som deras storlek och kostnader har minskat med hälften. Denna "lag" är egentligen bara en trend som har möjliggjorts, till viss del, av marknadskrafterna.

Tillkännagivandet från IBM garanterar inte att kvantdatorer nu kommer att uppleva Moores egen exponentiella tillväxt i Law-stil. Det gör det, dock, göra den explosionen mer sannolikt och snabbare.

I det långa loppet, detta betyder bättre, mer avancerad teknik överlag, för oss alla. Kvantmätenheter är mer exakta. Kvantavbildningsenheter kan producera bättre bilder. Kvantbatterier kan laddas snabbare. Quantum cybersäkerhet erbjuder bättre skydd. Och kvantdatorer kan lösa problem som ingen klassisk dator någonsin skulle kunna hoppas på.

Dessa är bara toppen av isberget. På kort till medellång sikt, dock, det betyder också att vi har något av en annalkande kris.

Kompetenskris

Kvantteknik är störande, och mer inom cybersäkerhet än något annat område. När storskaliga kvantdatorer blir tillgängliga (vilket i nuvarande takt kan ta ytterligare tio till 15 år), de kan användas för att komma åt i stort sett alla hemligheter på internet. Internet bank, privata mejl, lösenord och säkra chattar skulle alla öppnas. Du skulle kunna imitera vilken person eller webbsida som helst online.

Detta beror på att informationslåsen vi använder för att säkra integritet och autentisering online är som smör på en kvantdators heta kniv. Kvanttekniken är störande på många andra områden också. Om ditt företag bestämmer sig för att inte "gå kvantum" och din konkurrent eller motståndare gör det, du kan mycket väl vara i ett starkt underläge.

När tekniklandskapet anpassar sig, det är ganska troligt att många tekniker kommer att se sina kunskaper bli föråldrade mycket snabbt. Samtidigt, företag kan bli desperata efter att anlita expertis som inte så lätt existerar.

När geopolitiska krafter och marknadskrafter anpassar sig, det är vanligt att företagare säger att alla nu måste lära sig ett nytt språk. Till exempel, när Kina har vuxit i makt och inflytande, det är inte ovanligt i företagssamhällen att höra frasen "vi måste alla lära oss mandarin nu". Kanske är det dags för oss alla att börja lära oss att tala kvant.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.