En ny studie har funnit att användning av mentala strategier för att kontrollera sina känslor kan förändra hjärnans belöningskretsar, vilket leder till minskad känslighet för belöningar och ökad motståndskraft mot stress.

Studien, publicerad i tidskriften _Nature Neuroscience_, utfördes av forskare vid University of Wisconsin-Madison. De rekryterade 50 friska vuxna och delade in dem i två grupper. En grupp fick lära sig en uppsättning mentala strategier för att kontrollera sina känslor, såsom mindfulness, kognitiv omvärdering och självmedkänsla. Den andra gruppen fungerade som kontrollgrupp och fick ingen utbildning.

Efter åtta veckor fann forskarna att gruppen som hade lärt sig de mentala strategierna visade betydande förändringar i hjärnans belöningskretsar. Specifikt hade de minskad aktivitet i det ventrala striatum, en hjärnregion förknippad med belöning och motivation. De rapporterade också att de kände sig mindre känsliga för belöningar och mer motståndskraftiga mot stress.

Forskarna tror att de mentala strategier som deltagarna lärde sig hjälpte dem att förändra hur de bearbetar belöningar och stressfaktorer. Genom att lära sig att kontrollera sina känslor kunde de minska aktiveringen av ventralstriatum och bli mindre reaktiva mot både positiva och negativa stimuli.

"Våra resultat tyder på att mentala strategier kan vara effektiva för att förändra hjärnans belöningskretsar och öka motståndskraften mot stress", säger studiens huvudförfattare Dr Richard Davidson. "Detta kan få konsekvenser för behandlingen av en mängd olika psykiska störningar, såsom depression och ångest."

Forskarna planerar att genomföra ytterligare studier för att undersöka de långsiktiga effekterna av dessa mentala strategier och för att avgöra om de kan användas för att behandla psykiska störningar.

Höjdpunkter i studien:

* Att använda mentala strategier för att kontrollera sina känslor kan förändra hjärnans belöningskretsar.

* Mentala strategier kan minska känsligheten för belöningar och öka motståndskraften mot stress.

* Mentala strategier kan vara effektiva vid behandling av psykiska störningar.