Ny forskning från antropologer vid McMaster University och California State University, San Bernardino (CSUSB), kastar ljus över uråldriga kostvanor, jordbrukssamhällenas utveckling och slutligen, hur växter har blivit en viktig del av den moderna kosten.

Forskare undersökte växtrester som hittats på keramiska artefakter som skålar, flaskor och burkar, och stenverktyg som blad och borrar, dateras till den tidiga formativa perioden (2000-1000 f.Kr.), som grävdes ut från byplatsen La Consentida, ligger i kustregionen Oaxaca i sydvästra Mexiko.

De fokuserade på rester av stärkelsekorn, där växter lagrar energi, och fytoliter, även känd som "mikrofossiler, 'en stel, mikroskopisk struktur gjord av kiseldioxid som produceras av växter och kan överleva sönderfallsprocessen. Båda typerna av mikrobotaniska lämningar återvinns rutinmässigt från artefakter för att analysera forntida matvägar.

En noggrann analys fann resterna av blommande växter, vildbönsfamiljer och gräs, inklusive majs. Fynden stöder befintliga bevis för att byn övergick från en bred, Den arkaiska perioden (7000-2000 f.Kr.) diet till en baserad på jordbruk.

"Detta är en viktig pusselbit. Arbetet ger oss en bättre uppfattning om hur växter blev odlade och hur de tog sig till våra tallrikar, " förklarar Éloi Bérubé, en doktorand vid institutionen för antropologi vid McMaster University, som ledde arbetet med rådgivare Shanti Morell-Hart, en biträdande professor i antropologi.

"Det ger oss en mer fullständig förståelse för de dagliga aktiviteterna som spelade en betydande roll i forntida samhällen, " han säger.

Till exempel, forskare fann majsmikrofossiler som pekar på lagring och bearbetning av olika delar av växten, samt tecken på värmeskador, troligen orsakad av matlagning. Bevis på majs och vilda bönor hittades också i artefakter som användes för begravningsoffer.

"The Early Formative var ett nyckelögonblick av social omvandling för infödda folk i Mesoamerika, " säger Guy Hepp, chef för La Consentida Archaeological Project och biträdande professor i antropologi vid CSUSB. "La Consentida var en av Mesoamerikas tidigaste byar, och dessa nya kostresultat hjälper oss att bättre förstå några av förändringarna som samhället upplevde, inklusive en förskjutning mot permanenta bosättningar och början av social komplexitet."

I kombination med andra bevis från webbplatsen, inklusive variationer i begravningsoffer och mångfalden av mänskliga avbildningar i småskaliga keramiska figurer, denna studie tyder på att samhället var i ett tidigt skede av att etablera en komplex social organisation.

Artefakterna som övervägs för studien kommer från en mängd olika sammanhang på La Consentida, inklusive mounded earthen arkitektur, utrymmena runt gamla hus, och även mänskliga begravningar.

Keramik från platsen inkluderar burkar som används i hushålls- och kommunala matlagningsevenemang och troligen även för förvaring. Några av burkarna återanvändes senare som offer med mänskliga begravningar. Dekorativa skålar användes sannolikt för att servera mat vid gemensamma fester. Keramiska flaskor, finns även i festavfall, sannolikt höll drycker bryggda från majs och möjligen även kakao.