Soluppsamlare är enheter som tar upp solens värme för att utföra uppgifter, i motsats till fotovoltaiska paneler som använder solens ljus. En gemensam användning för en solfångare är att ge bostadsvatten, men de kan också ge varm luft för hemuppvärmning eller till och med överhettningsmaterial för elproduktion. Medan många olika solkollektormönster finns, faller de i tre stora kategorier.

Plattskivsamlare

En platta solcylinder representerar den enklaste typen, bestående av en rektangulär låda med en glasskyddet och ett värmeabsorberande bottenskikt. Solljus passerar genom glaset, värmer inuti, och en serie rör eller kanaler gör att vatten eller luft kan strömma genom enheten och absorbera omgivande värme. Oplastade platta kollektorer lämnar glaset och den förseglade lådan och berättar helt enkelt på solens värme och värmer upp rören själva. En annan variant inkluderar en takmonterad vattentank som är målade för att absorbera solvärme. Dessa typer av samlare passar bäst för heta klimat, eftersom även den förseglade lådans version tillåter uppvärmd värme att snabbt komma i kall luft.

Evakuerade rörsamlare

För kallare klimat eller applikationer som kräver högre vattentemperaturer, ett evakuerat rörsystem ger bättre isolering. I dessa samlare passerar varje rör genom ett förseglat glasrör utan luft inuti. Detta gör att röret kan fungera som en termos, vilket minimerar värmeöverföringen från det uppvärmda röret till omgivningen. Evakuerade rörsamlare kan kunna behålla vattentemperaturer över 50 grader Celsius (122 grader Fahrenheit) över omgivande temperatur.

Solar Concentrators

Om du behöver ett system som konsekvent kan ge mycket varmt vatten, en solkoncentrator är din bästa satsning. Koncentratorer använder speglar för att reflektera och koncentrera solens energi på vattenrör, vilket kraftigt ökar temperaturen på vattnet inuti. Eftersom speglarna i solkoncentratorerna kurvor för att fokusera solens strålar fungerar de bäst när de pekas direkt mot solen och innehåller ofta spårningssystem för att följa solen över himlen för maximal exponering. Solkoncentratorer är vanliga i storskaliga solkraftverk, som innehåller stora fält av trögformade speglar som värmer ett nätverk av vattenrör för att skapa ånga. Denna ånga driver en turbin som skapar elektricitet.

Soltorn

En variation av solkoncentratorns design är soltornet. I stället för ett koncentratfält som var och en värmer upp en del av ett nätverk av vattenrör, använder ett soltornssystem ett spegelfält som alla fokuserar sin energi på ett enda centrala torn. Detta höjer temperaturen vid fokuspunkten så högt att i stället för vatten kan tornet innehålla fast material som salt som blir smält under intensiv värme. Vattenrör passerar genom strukturen, absorberar värme från den smälta substansen, och ångan som tillhandahålls driver en turbin för att generera el. Smälta saltsystem har en betydande fördel gentemot traditionella solkoncentratorer, eftersom saltet förblir tillräckligt varmt för att skapa ånga långt efter solen går ner. Detta kan låta en solanläggning skapa ström 24 timmar om dygnet istället för att bli vilande på natten