Kärnkraftverk producerar el med uran och andra radioaktiva ämnen som bränsle, som är instabila. I en process som kallas kärnklyvning bryts atomerna av dessa element ihop, i processen utstöter neutroner och andra atomfragment tillsammans med stora mängder energi. Den praktiska kärnkraften går tillbaka till 1950-talet och har visat sig vara en tillförlitlig, ekonomisk energikälla, som ger kraft inte bara för samhällen utan också för rymduppdrag och fartyg till sjöss. I det 21: a århundradet har den globala uppvärmningen gett nya skäl att utnyttja fördelarna med kärnkraft.
Kompatibel teknik
Även om ett kärnkraftverk får sin energi från radioaktiva material har många kärnkraftverk likheter med fossila bränsleväxter. Både en kärnanläggning och en koleldad tillverkar värme för att koka vatten till ånga. Högtrycksångan vrider en turbin, som i sin tur driver en elektrisk generator. Ång-, turbin- och generatortekniken är nästan identisk i varje situation. Användning av tidtestad ång- och turbinteknik förbättrar kärnkraftverks pålitlighet.
Koldioxidfri energi
Kraftverk som bränner fossila bränslen, till exempel kol och naturgas, producerar stora mängder kol dioxid, en gas som bidrar väsentligt till den globala uppvärmningen. Kärnkraftverk gör däremot värme utan att bränna någonting. De radioaktiva materialen producerar ingen koldioxid, vilket gör kärnkraftverk seriösa alternativ för att generera el.
Off-Grid Power
Till skillnad från traditionella kraftverk som bränner fossila bränslen, förbrukar kärnkraftverk inget syre och ger utan koldioxid. De kör långa perioder på en relativt liten mängd bränsle. Detta gör dem idealiska för att driva ubåtar, som kan fungera under vatten i många månader i taget. Av liknande skäl tillhandahåller speciella kärnkraftgeneratorer som används i djupa rymdprober elektricitet längst fram i solsystemet, där solens strålar är för svaga för att driva solpaneler. Dessa kärnkraftverk använder inte ånga utan omvandlar värme till el elektroniskt.
Grunderna för förnyad energi
Vissa källor till förnybar energi, såsom solpaneler och vindkraftverk, ger el utan att göra koldioxid. Deras kraft ändras beroende på väder och tid på dagen. Kärnkraftverk producerar samma makt dygnet runt, varje dag, oavsett omständigheterna utanför. Kärnkraftverk har vad energibranschen kallar "basbelastningsförmåga", vilket betyder att den ger mest eller hela befolkningens elbehov på ett tillförlitligt sätt. Strömnätet blir alltmer datoriserat, dock; de kan automatiskt växla mellan olika strömkällor. Fördelen med "basbelastningen" kan förlora sin betydelse i tid.
