Elenergi ger ström inte bara för hem, men också för industrier och transporter. Utan det stannar nästan allt. Flera energikällor kan generera elektrisk energi och deras roller på energimarknaden förändras. Vissa källor kan ge energi utan att involvera elektricitet, som att vinden flyttar en segelbåt eller vatten som vrider en kvarns vattenhjul.

Ryggraden för energiproduktion

Den globala tillförseln av fossila bränslen är ändlig, vilket betyder Det finns bara så mycket att hitta och extrahera. Kol är för närvarande det ledande fossila bränslet för elproduktion i USA, enligt U.S. Energy Information Administration. Naturgas och petroleum följer den. Varje bränsle har sina egna fördelar och nackdelar. Historiskt sett har kol varit det billigaste och mest rikliga bränslet, men ökade föroreningsbegränsningar och dropppriset på naturgas skiftar marknaden mot gas. Marknadsrealistiska rapporterar gas som rörelse för att ta över mer kols roll vid elproduktion som kraftverk övergår från kol till gas.

Kärnkraft: Pomiser och problem

Värme som genereras av kärnkraftfördelningen - - klyvning - av uran eller plutoniumatomer alstrar också elektricitet genom ångdrivna turbiner, som liknar fossila bränslen. Kärnkraftproduktion skapar inte fossila bränslesystem för växthusgaser, men det utgör risker för små och stora strålningsläckor och långtidsförvaring av använt bränsle. En annan form av kärnkraft är fusion, samma process som brinner vår sol och stjärnorna. Det finns inget förbrukat bränsle att förfoga över, men fusion är inte praktiskt för kraftproduktion än för att det i dagens laboratorier fortfarande tar mer energi att orsaka en fusionsreaktion än reaktionen kommer att producera.

Förnybar, ren, men destruktiv vattenkraft

Vattenkraft använder energi från vatten som strömmar nedförsbacke till roterande turbiner, i stället för ångan som genereras av fossil och kärnkraftproduktion. Inget bränsle används eller spenderas, så det är förnybar energi så länge som vatten strömmar. U.S. Geological Survey listar fördelar med vattenkraft, inklusive tillförlitligt stöd av elnät, frihet från bränslemarknadsprissvängningar och föroreningsfri energi. Vattenkraft orsakar nackdelar som förlust av livsmiljö, inklusive mänskliga bosättningar, för att ge plats för reservoarer som översvämmer landet. IEA Hydropower beskriver också livsmiljöproblemen nedströms dammar, vilket förändrar strömmen av floder.

Vind och sol

Vind och solljus är förnybara energikällor, för som vattenkraft använder de ingen förbränning. Vindkraftkraftverk kan generera el, men bara när det finns tillräckligt med vind och inte för mycket. USA: s kontor för energieffektivitet och förnybar energi förklarar att vind kan ge ström till en låg kostnad jämfört med andra förnybara källor, men kostnaden måste konkurrera mot de förändrade priserna på fossila bränslen. Det görs också dyrare per kilowattimme genom sin brist på generation när vinden inte bara är rätt. Solenergi kommer från solens massiva kärnfusionreaktion. Material som används i solpaneler absorberar energin i solens synliga ljus vilket gör att de släpper ut elektroner och skapar en ström. NASA förklarar hur solceller i solceller kan kombineras för att göra små eller stora arrays. Solens fördelar är begränsade till dagsljus och tillgången på klar himmel. Batterier behövs för att lagra energi i tider då solenergi eller vindenergi inte genereras.