The Paleocene-Eocene Thermal Maximum (PETM) var en kortlivad men dramatisk period av global uppvärmning som inträffade för 55,8 miljoner år sedan. PETM tros ha orsakats av utsläpp av en stor mängd kol i atmosfären, potentiellt från utsläpp av metan från havsbotten eller från vulkanisk aktivitet. Händelsen ledde till en global temperaturökning på 5 till 8 grader Celsius och orsakade betydande förändringar i jordens klimat och ekosystem.
Tidigare studier har föreslagit att återhämtningen från PETM var relativt snabb, med jordens klimat som återvände till nära före-PETM-förhållanden inom 100 000 år. Men nya rön publicerade i tidskriften "Geology" utmanar denna uppfattning.
Forskarna analyserade den kemiska sammansättningen av gamla marina sediment från PETM och fann att återhämtningsperioden från den extrema uppvärmningen var mycket långsammare än man tidigare trott. Deras resultat tyder på att jordens klimat tog flera hundra tusen år att stabilisera sig och att den fullständiga återhämtningen kan ha tagit så lång tid som 1,5 miljoner år.
Fynden tyder på att reaktionen från jordens klimat på händelser med snabb uppvärmning kan vara mer komplex och utdragen än vad som tidigare antagits. Studien belyser vikten av att förstå dessa tidigare händelser som analoger för potentiella framtida globala uppvärmningsscenarier.
