Mjölkkalvar är sociala djur som drar nytta av tidig socialisering. I två nyligen genomförda studier har forskare undersökt hur tidigt socialt boende påverkar mjölkkalvars beteende, hälsa och välbefinnande.
I den första studien undersökte forskare vid University of Guelph i Ontario, Kanada, hur tidigt socialt boende påverkar mjölkkalvars beteende och välbefinnande under perioden före avvänjning. Kalvar tilldelades slumpmässigt en av tre husbehandlingar:
* Enskild person: Kalvar hölls individuellt i hyddor.
* Par: Kalvar hölls parvis i hyddor.
* Grupp: Kalvar hölls i grupper om fyra i boxar.
Forskarna fann att kalvar inhysta i par eller grupper tillbringade mer tid med att engagera sig i sociala beteenden, som att slicka och sköta, och mindre tid på att engagera sig i stereotypa beteenden, som att slicka barerna på sina burar. Kalvar som hölls i par eller grupper hade också lägre nivåer av stress och var mindre benägna att utveckla hälsoproblem.
I den andra studien undersökte forskare vid University of Wisconsin-Madison hur tidigt socialt boende påverkar mjölkkalvars hälsa och välbefinnande efter avvänjning. Kalvar tilldelades slumpmässigt en av två husbehandlingar:
* Enskild person: Kalvar hölls individuellt i boxar.
* Grupp: Kalvar hölls i grupper om fyra i boxar.
Forskarna fann att kalvar som inhystes i grupper hade högre nivåer av socialt beteende, såsom slickning och skötsel, och lägre nivåer av stereotypa beteenden, såsom att slicka väggarna i sina boxar. Kalvar som hölls i grupper hade också lägre stressnivåer och var mindre benägna att utveckla hälsoproblem.
Resultaten av dessa två studier tyder på att tidigt socialt boende kan ha ett antal fördelar för mjölkkalvar, inklusive:
* Förbättrat beteende och välfärd: Kalvar som är inhysta i par eller grupper ägnar mer tid åt att engagera sig i sociala beteenden och mindre tid på att engagera sig i stereotypa beteenden. Kalvar som hålls i grupp har också lägre stressnivåer och är mindre benägna att utveckla hälsoproblem.
* Minskade hälsoproblem: Kalvar som är inhysta i par eller grupper är mindre benägna att utveckla hälsoproblem, såsom diarré och lunginflammation.
* Ökad mjölkproduktion: Kalvar som är inhysta i par eller grupper kan producera mer mjölk som vuxna.
Mjölkbönder som överväger tidigt socialt boende för sina kalvar bör ta hänsyn till följande faktorer:
* Typen av bostadssystem: Kalvar kan hållas i en mängd olika hussystem, inklusive hyddar, boxar och lador. Vilken typ av uppstallningssystem som är bäst för en viss gård kommer att bero på ett antal faktorer, såsom antalet kalvar, klimatet och tillgången på arbetskraft.
* Gruppstorleken: Den ideala gruppstorleken för kalvar kommer att bero på ett antal faktorer, såsom kalvarnas ålder, boxens storlek och typen av inhysningssystem.
* Introduktionsprocessen: Kalvar bör introduceras till varandra långsamt och försiktigt för att undvika konflikter.
Tidiga sociala bostäder kan vara en fördel för mjölkbönder som vill förbättra välfärden för sina kalvar och öka mjölkproduktionen. Genom att ge kalvar sociala möjligheter kan jordbrukare hjälpa dem att frodas och nå sin fulla potential.
