En ny studie har belyst hur den tidiga jorden kunde hålla en tillräckligt varm temperatur för att stödja liv, trots att solen var mycket svagare än den är idag.
Studien, publicerad i tidskriften Nature Geoscience, fann att jordens atmosfär var mycket tjockare och mer ogenomskinlig än den är idag. Denna opacitet förhindrade värme från att fly ut i rymden och höll planeten tillräckligt varm för att flytande vatten skulle existera.
Forskarna använde en datormodell för att simulera jordens klimat för 4,5 miljarder år sedan, när solen var bara 70 procent så ljus som den är idag. Modellen visade att jordens atmosfär skulle ha behövt vara cirka 100 gånger tjockare än den är idag för att hålla planeten tillräckligt varm för flytande vatten.
Forskarna tror att jordens atmosfär sannolikt bestod av en blandning av gaser, inklusive koldioxid, metan och ammoniak. Dessa gaser skulle ha fungerat som en växthusfilt, fånga upp värme och hindra den från att fly ut i rymden.
Studiens resultat hjälper till att förklara hur liv kunde växa fram på jorden, trots att solen var mycket svagare än den är idag. Den tjocka atmosfären på den tidiga jorden gav en varm och stabil miljö som bidrog till livets utveckling.
Konsekvenser för sökandet efter utomjordiskt liv
Studiens resultat har också konsekvenser för sökandet efter utomjordiskt liv. Om jordens atmosfär kunde hålla planeten tillräckligt varm för att liv skulle kunna utvecklas, trots den svaga solen, så är det möjligt att andra planeter i universum också skulle kunna vara beboeliga.
Forskarna föreslår att planeter som kretsar kring röda dvärgstjärnor, som är mycket svagare än solen, kan vara bra kandidater för sökandet efter utomjordiskt liv. Dessa planeter skulle behöva ha en tjock atmosfär för att fånga värme och hålla planeten tillräckligt varm för flytande vatten.
Studiens resultat ger hopp om att liv kan existera bortom vårt eget solsystem. Om planeter som kretsar kring röda dvärgstjärnor kan vara beboeliga, kan det finnas många fler planeter i universum som skulle kunna försörja liv.
