Blockchain-baserade play-to-earn-spel har visat sig vara enormt populära i delar av Asien och Latinamerika.
När videospelsdesignern Mark Venturelli blev ombedd att tala på Brasiliens största spelfestival skickade han in en generisk klingande titel för sin presentation - "The Future of Game Design" - men det var inte föredraget han höll.
Istället lanserade han en 30-minuters tjafs mot blockkedjetekniken som ligger till grund för kryptovalutor och de spel den har skapat, mestadels mycket grundläggande smartphoneappar som lockar spelare med löftet om att tjäna pengar.
"Allt som görs i det här utrymmet just nu är bara dåligt - det är faktiskt fruktansvärt," sa han till AFP.
Han är uppriktigt orolig för branschen han älskar, särskilt eftersom stora spelstudior också nosar på tekniken.
För kryptoentusiaster kommer blockchain att tillåta spelare att ta tillbaka en del av pengarna de spenderar på spel och tjäna för att njuta av högre insatser.
Kritiker säger att motsatsen är sant – speltillverkare kommer att få fler vinster samtidigt som de kringgår lagar om spel och handel, och vinstmotivet kommer att döda all njutning.
Stridslinjerna dras för vad som kan bli en lång konfrontation om en industri värd cirka 300 miljarder dollar per år, enligt Accenture.
'Ekologiskt förödande'
Spelare som Venturelli kanske känner att de har segrat i de tidiga sortierna.
Kryptovalutor har kraschat nyligen och dragit ner spelets tokens som från början lockade spelare.
Blockkedjespel blev stora affärer med värdestegringen av kryptovalutor.
"Ingen spelar blockchain-spel just nu," sa Mihai Vicol från Newzoo till AFP och sa att mellan 90 och 95 procent av spelen hade påverkats av kraschen.
Ubisoft, ett av världens största spelföretag, försökte förra året introducera en marknadsplats för ett av sina hitspel för handel med NFT:er, de digitala tokens som fungerar som kvitton för allt från konst till videospelavatarer.
Men spelarforum, många redan utspridda med anti-krypto-sentiment, lyste upp i opposition.
Till och med det franska fackförbundet IT Solidarity engagerade sig och kallade blockkedjor "onyttig, kostsam, ekologiskt förödande teknik" – en hänvisning till den långvariga kritiken att blockkedjenätverk är enormt makthungriga.
Ubisoft lade snabbt ner NFT-marknaden i Tom Clancy Ghost Recon Breakpoint.
Förra månaden meddelade Minecraft, ett världsbyggande spel enormt populärt bland barn och tonåringar, att det inte skulle tillåta blockchain-teknik.
Företaget kritiserade den "spekulativa prissättnings- och investeringsmentaliteten" kring NFTs och sa att införandet av dem skulle vara "inkonsekvent med den långsiktiga glädjen och framgången för våra spelare".
Den bredare sektorn har också ett allvarligt imageproblem efter en spektakulär stöld tidigare i år på nästan 600 miljoner dollar från Axie Infinity, ett blockchain-spel som är populärt i Filippinerna.
Analytikerföretaget NonFungible avslöjade förra veckan att NFT-spelsektorn kraschade under andra kvartalet i år och antalet försäljningar sjönk med 22 procent.
Allt detta tyder på en dyster tid för kryptoentusiaster, men blockchain-entreprenörer ger inte upp.
Ubisoft drabbades av en motreaktion från fans över sitt försök att utnyttja NFT:er.
Revolutionera spelandet
Sekip Can Gokalp, vars företag Infinite Arcade och Coda hjälper utvecklare att introducera blockchain till sina spel, hävdar att det fortfarande är "mycket tidiga dagar".
Han berättade för AFP att några av de uppmärksammade play-to-earn-spelen hade blivit "missriktade" och han var övertygad om att tekniken fortfarande hade potentialen att "revolutionera" spelandet.
Rapporter om en kulturkrock mellan spelare och kryptofans, sa han, var överspelade och hans forskning tydde på att det fanns en betydande överlappning mellan de två gemenskaperna.
Gokalp kan ta hjärtat från de senaste tillkännagivandena från speljättar som Sega och Roblox, en populär plattform som oftast används av barn, vilket indikerar att de fortfarande utforskar blockchain.
Och Ubisoft har, trots att de övergett sin mest högprofilerade blockchain-satsning, fortfarande flera kryptorelaterade projekt på gång.
Bland de många fördelarna som utbasunerats av kryptoentusiaster är att blockkedjan tillåter spelare att ta föremål från ett spel till ett annat, ger dem äganderätt till dessa föremål och lagrar deras framsteg över plattformar.
Vicol menar dock att blockchain-spel måste hitta andra försäljningsargument för att lyckas.
"Det kan bli framtiden", sa han, "men det kommer att bli annorlunda än hur folk föreställer sig det idag".
Blockchain-spel har marknadsförts över hela Latinamerika som en väg ut ur fattigdom.
Brasilianska Venturelli, vars spel inkluderar de prisbelönta Relic Hunters, använde sitt föredrag på BIG Festival i Sao Paulo för att avfärda alla fördelar som utbasunerats av kryptofans som antingen oanvändbara, oönskade eller redan tillgängliga.
Och han berättade för AFP att spel att spela för att tjäna riskerade skada i verkligheten i Latinamerika – ett särskilt mål för branschen – genom att locka unga människor bort från yrken som ger fördelar för samhället.
Han sa att många människor han känner, inklusive riskkapitalister och chefer för miljardföretag, delade hans åsikt.
"De kom för att gratulera mig till mitt föredrag," sa han.
Men med nya blockchain-spel som dyker upp varje dag, accepterar han att striden långt ifrån är över. + Utforska vidare
© 2022 AFP
