I väst, antalet människor som utmanar vetenskaplig auktoritet har ökat under de senaste decennierna. Detta har, bland annat, ledde till ett minskat stöd till massvaccinationsprogram och till en ökning av alternativa behandlingsformer. I Kina, dock, aktivister försvarar modern medicinsk vetenskap och kritiserar traditionell kinesisk medicin, som sjukhusen är skyldiga att erbjuda patienter på jämställdhet med modern sjukvård.

Under ett antal år, Den kinesiska forskaren Qiaoyan Zhu, knuten till Köpenhamns universitets kommunikationsavdelning, har samlat in data om många tusentals vetenskapsaktivister i Kina genom observationer i internetforum, på sociala medier och vid personliga möten. Hon har också intervjuat hundratals aktivister.

Tillsammans med professor Maja Horst, som har specialiserat sig på forskningskommunikation, Zhu har analyserat data om aktivisterna och deras protester i en artikel som nu publicerats i tidskriften Allmän förståelse för vetenskap :

"Aktivisterna är bättre utbildade och rikare än den genomsnittliga kinesiska befolkningen, och en stor majoritet av dem håller sig à jour med den vetenskapliga utvecklingen. Protesterna speglar inte en bred folkrörelse, men aktivisterna påverkar med sin kommunikation på flera olika nivåer, Maja Horst förklarade och tillade:

"Många av dem protesterar individuellt genom att skriva direkt till familjen, vänner och kollegor som har behandlats med – och i vissa fall blivit sjuka av – traditionell kinesisk medicin. Vissa har också hängt upp affischer på sjukhus och andra officiella institutioner för att uppmärksamma farorna med traditionella behandlingar. Men det mesta av aktivismen sker online, på sociala medier och bloggar.

Aktivisterna håller i korten

Aktivister som verkar i en regim som Kina ges uppenbarligen inte samma spelrum som aktivister i ett öppet demokratiskt samhälle – det finns gränser för vad myndigheterna är villiga att acceptera i framför allt den offentliga sfären. Dock, det finns fortfarande stora möjligheter att organisera och planera åtgärder online.

"Förutom mindre grupper och enskilda aktivister som har profiler på sociala medier, större onlinegrupper bildas också, i vissa fall, få en hög grad av synlighet. Kortspelet med 52 kritiker om traditionell kinesisk medicin som en grupp aktivister producerade i 37, 000 exemplar och distribueras till familjen, vänner och lokala pokerklubbar är ett bra exempel. Poker är ett mycket populärt tidsfördriv på landsbygden i Kina, så den kritiska kortleken är ett kreativt sätt att nå en stor publik, sa Maja Horst.

Maja Horst och Qiaoyan Zhu har också hittat exempel på mer direkta åtgärder, där lokala aktivistgrupper kontaktar skolmyndigheter för att klaga på att traditionell kinesisk medicin är en del av kursplanen i skolor. Eller att aktivister hjälper patienter att vägra behandling om de erbjuds behandling med traditionell kinesisk medicin.

Kommer vi att se liknande vetenskapsaktivism i Europa?

Den kinesiska stilen av vetenskapsaktivism, som Maja Horst och Qiaoyan Zhu har studerat, är ganska traditionell och faktabaserad jämfört med den ofta mer spektakulära och symbolladdade kommunikationen som västerländska aktivister använder när, till exempel, protesterar mot genetisk forskning. Men de avslutar med att förutse en möjlig liknande utveckling i väst:

"Vi har redan sett Marches for Science i USA och Europa så det är inte osannolikt att vi kommer att börja se mer aktivism till förmån för vetenskap och evidensbaserad medicin i vår del av världen, också. Vi kan mycket väl se en motreaktion mot klimatskeptiker och anti-vaxxers som utmanar etablerad vetenskap och dess resultat."