Etanol (CH3CH2OH) förbränns när den reagerar med syre (O2), och producerar koldioxid (CO2) och vatten (H2O). Den kemiska ekvationen för denna reaktion är:

CH3CH2OH + 3O2 → 2CO2 + 3H2O

Under förbränning kombineras kolatomerna i etanol med syre för att bilda koldioxid, medan väteatomerna kombineras med syre för att bilda vatten. Denna process frigör energi i form av värme och ljus. Reaktionen åtföljs också av bildandet av en blå låga, som är karakteristisk för förbränning av alkoholer.