The Caloric Theory säger att människokroppen är en maskin som drivs av värme. På 1800-talet trodde forskare att kroppen i grunden var som ett lokomotiv. Kol (mat) sattes i ett lokomotiv (magen), brändes (smälts), och den utströmmande värmen gav bränsle till loket (drev personens kropp). Därför var sättet att gå ner i vikt att minska värmen och spara kalorier. De främjade restriktiva dieter och förespråkade träning endast för att bygga kalorier.