När en våg färdas är det störningen som rör sig, inte själva materien. Partiklarna i mediet genom vilket vågen färdas vibrerar fram och tillbaka runt sina jämviktspositioner, men de färdas inte med vågen. Till exempel, när en vattenvåg passerar, rör sig vattenmolekylerna vid ytan upp och ner, men de vandrar inte framåt med vågen. Istället överför de sin energi till intilliggande vattenmolekyler som sedan rör sig upp och ner osv. På så sätt kan vågen föra energi genom vattnet utan att flytta med sig någon materia.

Här är en mer detaljerad förklaring av hur vågor kan flytta energi utan att flytta materia:

1. I en våg bärs energin av mediets oscillation eller vibration.

2. När vågen färdas rör sig mediets partiklar fram och tillbaka runt sina jämviktspositioner och överför energi till varandra genom kollisioner eller interaktioner.

3. Partiklarna färdas inte tillsammans med vågen; de vibrerar helt enkelt på plats.

4. Riktningen för energiöverföringen bestäms av vågens utbredningsriktning.

5. När det till exempel gäller vattenvågor rör sig vattenmolekylerna upp och ner, men själva vågen färdas horisontellt på grund av överföringen av energi mellan närliggande vattenmolekyler.

6. På liknande sätt, i ljudvågor, vibrerar luftpartiklarna fram och tillbaka, men ljudvågen färdas genom luften när energin överförs från en partikel till en annan.

Därför kan vågor sprida energi genom ett medium genom att få mediets partiklar att svänga och därigenom överföra energin utan att fysiskt röra partiklarna själva.