Energin som skapade kol kommer indirekt från solen. För miljontals år sedan fick solljus växter att växa, som absorberade energi från solen som en del av fotosyntesprocessen. När dessa växter begravdes och sedan utsattes för stor värme och tryck över tid, orsakade det omvandlingen av deras material till kol. Därför, även om det inte är en aktuell direkt överföring av energi, lagras solenergin som fångades under fotosyntesen för miljoner år sedan i kol när den förbränns idag.