* Energi går förlorad på varje trofisk nivå: Energi återvinns inte i en perfekt slinga. Eftersom energi överförs från en trofisk nivå till nästa, går en del av den förlorade som värme under metaboliska processer (som andning). Detta innebär att mindre energi finns på varje högre trofisk nivå.
* Energi återgår inte till den ursprungliga källan: Till skillnad från materien, som kan återvinnas inom ett ekosystem, kan energi inte återvinnas på samma sätt. När energin används av en organisme förloras den som värme och sprids i miljön. Det återvänder inte till den ursprungliga källan som solen.
Här är en analogi:
Föreställ dig en vattenrutschbana. Människor klättrar uppför trappan (som representerar energiinmatning från solen), glider ner (representerar energiflödet genom trofiska nivåer) och hamnar så småningom i botten (representerar förlust av energi som värme). Vattnet cyklar inte upp till toppen av bilden; Den måste pumpas upp igen av en motor (som representerar solens kontinuerliga inmatning av energi).
Sammanfattningsvis:
Energi rinner genom ett ekosystem i en enkelriktad riktning och förloras ständigt som värme. Detta gör det till ett linjärt flöde, inte en cykel.
