I denna 12 april, 2016 filbild, David Marcus, Facebooks vice VD för meddelandeprodukter, tittar på en skärm som visar nya funktioner i Messenger under huvudanförandet på F8 Facebook Developer Conference i San Francisco. På tisdag, Facebook tillkännager en omdesign av sin Messenger-app med det uttalade målet att göra den enklare att använda. (AP Photo/Eric Risberg)
När Facebook köpte Instagram för 1 miljard dollar 2012, det verkade som en stor chansning för en oprövad liten app. Sex år senare, den lilla appen – tillsammans med Messenger och WhatsApp – fungerar som Facebooks skyddsnät för en framtid som kan hitta dess flaggskeppstjänst vid sidan av.
Säker, Facebook regerar i sociala medier idag, och detta kommer sannolikt inte att ändras snart. Fortfarande, mitt i företagets till synes oändliga problem över valinblandning, felaktig information, integritet försvinner, hacking och hatretorik, tanken att Facebook kanske inte alltid är på topp har börjat få fäste.
"Facebook kan kollapsa, sa David Kirkpatrick, som skrev en bok 2010 om Facebooks tidiga historia.
I en intervju, han sa att frågan om valmanipulationer "kan bli så skrämmande att annonsörer kan börja backa. Det är inte i närheten av att hända nu, men det kan hända."
Det är, eftersom Facebook slutar vara en virtuell vattenkylare för vänliga samtal, men en lya för troll och desinformation – annonsörer kanske tycker att tjänsten är för farlig för att visa upp tvättmedel och skor.
Tills vidare, Facebook är ett socialt och reklamkraftpaket. Den har 2,23 miljarder användare, ett antal som fortfarande växer i god takt utanför det amerikanska Wall Street-analytikerprojektet Facebooks intäkter 2018 kommer att överstiga 55 miljarder dollar. Även om företaget inte bryter ut intäkter bland sina appar, eMarketer uppskattar att Instagram kommer att ta in 16 procent av Facebooks reklamintäkter i år och 25 procent till 2020. (Undersökningsföretaget har inga uppskattningar för Messenger-annonser, som fortfarande är nya och begynnande, och WhatsApp, som inte har annonser ännu.)
I denna 12 april, 2016, fil foto, Facebooks vd Mark Zuckerberg berättar om företagets 10-åriga färdplan under keynote-talet på F8 Facebook Developer Conference i San Francisco. Instagram tillsammans med Messenger och WhatsApp fungerar som sociala mediejättens försäkring för en framtid som kanske inte kommer att domineras av dess flaggskeppstjänst. (AP Photo/Eric Risberg, Fil)
"Det talar verkligen för det faktum att annonsörer älskar Instagram, " eMarketer-analytiker Debra Aho Williamson sa. "Det har tilltalandet av att vara en allmänt positiv miljö."
Faktiskt, Instagram håller på att bli den bästa sociala medietjänsten för många varumärken att interagera med konsumenter, sa Yuval Ben-Itzhak, VD för marknadsföringsföretaget Socialbakers för sociala medier. Så även om dessa företag når en mindre publik än Facebook, dessa människor är "engagerande, " eller interagerar, mycket mer med annonsörerna, han sa.
Facebook arbetar hårt för att Messenger och senare, WhatsApp, bli livskraftiga företag också. På tisdag, Facebook tillkännagav planer på att göra sin Messenger-app enklare och lättare att använda. Men omdesignen gör det också tydligt att meddelanden från företag – och annonser – blir allt viktigare. Sådana meddelanden finns nu i centrum tillsammans med meddelanden med vänner och andra individer.
Den nya Messenger har ett "mörkt läge" som låter människor byta till vit text på en svart bakgrund. Den har färre "flikar" – eller ord och ikoner att trycka på för att komma till olika avsnitt i appen. Den tidigare versionen hade nio, inklusive "meddelanden, "''aktiv" för att visa pågående konversationer, "grupper, "''spel" och en "upptäck"-ikon för att hitta bots att chatta med för allt från väder till horoskop till shopping. Den nya versionen har bara tre:"chats, "''människor" och "upptäck" för att få kontakt med företag, följa nyheterna eller spela spel.
Denna 19 februari, 2014, fil foto, visar WhatsApp- och Facebook-appikoner på en smartphone i New York. Instagram tillsammans med Messenger och WhatsApp fungerar som sociala mediejättens försäkring för en framtid som kanske inte kommer att domineras av dess flaggskeppstjänst. (AP Photo/Patrick Sison, Fil)
Stan Chudnovsky, produktchef för meddelanden på Facebook, sa att den primära avsikten inte var att höja meddelanden med företag. Men han sa att "när människor spenderar mer och mer tid på att kommunicera med varandra på en plattform, oundvikligen är det där företagen måste vara. Det är nästan som att trycket hände och då behövde företagen vara på tryckta."
Facebook, självklart, arbetar hårt för att knuffa människor och företag i denna riktning, övertyga dem om att chatta på Messenger är effektivare än, säga, e-mailar, ringa – eller twittra till – ett flygbolag, en klädbutik eller till och med din bank.
En sak som Facebook alltid har förstått är vikten av mänskliga kontakter och interaktion. Chudnovsky anser att en-till-en-kommunikation är ett "grundläggande mänskligt behov". Med tanke på att människor använder Messenger, och inte den huvudsakliga Facebook-tjänsten, för sådana interaktioner, betyder det att Messenger är viktigare än Facebook?
"Vi tar inte ställning till vad som är viktigare, " sa Chudnovsky.
Den 20 juni 2013 filbild, en journalist gör en video av Instagram-logotypen med den nya videofunktionen på Facebooks huvudkontor i Menlo Park, Kalifornien Facebook köpte Instagram för 1 miljard dollar tillbaka 2012. (AP Photo/Marcio Jose Sanchez, Fil)
Fortfarande, med tanke på att människor inte längre behöver ett Facebook-konto för att använda Messenger, kanske blir det någon dag. Trots allt, människor (särskilt yngre) använder Facebook mer sällan, även när de flockas till Instagram och dess meddelandetjänster. En studie från Pew Research Center visade nyligen att drygt hälften av tonåringarna använder Facebook, medan 72 procent använder Instagram.
"Tanken har alltid varit att inte ersätta Facebook, men för att lägga till det, sa Nate Elliott, chef för marknadsundersökningsföretaget Nineteen Insights. "Men nu när Facebooks rykte har fått stryk, Jag är säker på att de ser det som en väldigt trevlig försäkring."
© 2018 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.