Kärnenergi är energin som frigörs när kärnan i en atom delas upp (fission) eller kombineras (fusion).
Här är en uppdelning:
fission:
* Tänk på en liten, instabil atom som en bräcklig boll. När du träffar den här bollen med en neutron (en liten partikel) bryter den isär i mindre bitar och släpper en enorm mängd energi. Detta är som en liten explosion.
* Denna energi kan utnyttjas för att producera värme, som förvandlar vatten till ånga, som snurrar turbiner för att generera elektricitet.
fusion:
* Detta är som att kombinera två små bollar för att göra en större, mer stabil boll. Processen frigör en enorm mängd energi, som en mycket större explosion än klyvning.
* Detta är det som driver solen och andra stjärnor.
Kärnenergi är kraftfull och har vissa fördelar:
* ren: Det producerar inte växthusgaser som kol- eller naturgaskraftverk.
* Pålitlig: Kärnkraftverk kan generera el konsekvent, även under hög efterfrågan.
* Effektivt: En liten mängd kärnbränsle kan producera en stor mängd energi.
Men det har också nackdelar:
* Säkerhetsproblem: Olyckor vid kärnkraftverk, som Tjernobyl och Fukushima, kan släppa skadlig strålning.
* Kärnavfall: Tillbringat kärnbränsle är mycket radioaktivt och måste lagras säkert i tusentals år.
* Proliferationsrisk: Tekniken kan användas för att skapa kärnvapen.
Sammantaget är kärnkraft ett komplext och kontroversiellt ämne. Det har potentialen att vara en viktig källa till ren energi, men det kommer också med betydande risker.
