1. fossila bränslen (diesel eller eldningsolja): Detta är den vanligaste energikällan för fartyg, särskilt större last- och containerfartyg. Dieselmotorer bränner eldningsolja för att skapa mekanisk energi som vänder propeller och skjuter fartyget genom vattnet.

2. vind: Seglingsfartyg har länge förlitat sig på vindkraft, och moderna segelbåtar använder det fortfarande. Vinden fångar seglen och genererar en kraft som rör fartyget. Även om det inte är så vanligt för stora lastfartyg, blir vindkraften mer populär för mindre fartyg och för "assisterad" segling, där vind hjälper till att komplettera traditionella motorer.