* Energiförlust i metabolism: Djur använder en betydande del av energin de konsumerar för sina egna metaboliska processer, såsom andning, rörelse och upprätthållande av kroppstemperatur. Denna energi går förlorad som värme.
* osmältbar materia: Växter innehåller komponenter som djur inte kan smälta, som cellulosa (fiber). Detta material passerar genom matsmältningssystemet till stor del osmält och elimineras som avfall.
* ineffektiv matsmältning: Till och med smältbart växtmaterial är inte alltid helt uppdelat och absorberat. Viss energi går förlorad i processen.
Regeln 10%: En allmän tumregel är att endast cirka 10% av energin från en trofisk nivå (som växter) överförs till nästa trofiska nivå (växtätare). De återstående 90% går förlorade genom metaboliska processer, osmältbara ämnen och ineffektivitet i matsmältningen.
Denna energiförlust förklarar varför livsmedelskedjor vanligtvis bara har 4-5 trofiska nivåer. Mängden energi som är tillgänglig för att stödja högre nivåer blir alltmer begränsad.
