Sabeltandade kattungar kan ha fötts med tjockare ben jämfört med andra samtida katter, men de har ett liknande mönster för benutveckling, enligt en studie publicerad 27 september, 2017 i tidskriften med öppen tillgång PLOS ETT av Katherine Long från California State Polytechnic University, USA och kollegor.

Sabeltandade katter ( Smilodon fatalis ) från Pleistocen (37, 000 till 9, 000 år sedan) har tidigare erkänts ha mer robusta skelett jämfört med andra vilda katter. Dock, hur och när sabeltandade katter utvecklade dessa starka ben är ett mysterium.

För att bättre förstå tillväxten av Smilodon ben i jämförelse med en liknande art, Long och kollegor mätte och analyserade hundratals ben i olika utvecklingsstadier från båda Smilodon och den samtida katten i tigerstorlek Panthera atrox i La Brea Tar Pits-museet.

Forskarna fann att medan Smilodon ben var mer robusta än Panthera ben, de ökade inte i robusthet med åldern som förväntat, men föddes med mer robusta ben till att börja med. De fann att tillväxten av Smilodon ben följde ett liknande mönster som andra primitiva kattarter, där benen faktiskt blir längre och smalare än de blir tjocka. Detta fynd tyder på att tillväxten och utvecklingen av kattarter är hårdare begränsad än vad man tidigare trott, även med arter med mycket olika benstrukturer.

"Sabeltandkatter hade utomordentligt starka främre extremiteter för att ta itu med och underkuva bytesdjur innan de skar sina strupar eller magar med sina sabelliknande hundtänder, ", säger medförfattaren Don Prothero. "Med hjälp av den extraordinära samlingen av ben från sabeltandkattungar i La Breas tjärgropar, vi upptäckte att deras lemmar inte blir mer robusta när de växte upp, men istället behålla det stereotypa tillväxtmönstret där extremiteterna växer längre snabbare än de blir tjocka. Att kompensera, Sabeltand-kattungar föddes med ovanligt robusta lemmar och behöll det mönstret när de växte."