Vid första rysningen, några sekunder efter 8:29 på morgonen den 30 november, 2018, John Thornley satt tyst vid sitt skrivbord på sitt kontor i Anchorage.

Detta är Alaska, och Thornley är en geoteknisk ingenjör, det var nästan omedelbart klart för honom vad som hände - det var en jordbävning. I den första "ping" av förverkligande, frågan var inte vad som hände, men hur stort det var.

Ungefär 90 sekunder senare när Thornley såg (under hans skrivbord) att allt omkring honom hade slutat skaka - långt innan frågorna om egendomsskador och skador och återhämtning började smyga sig in i människors sinnen - besvarades hans första fråga redan.

Det var en stor. En riktigt stor.

I Alaska, ett sätt att leva

I Alaska 2018, mer än 48, 000 jordbävningar har registrerats, enligt Alaska Earthquake Center vid University of Alaska Fairbanks. Det är mer, i genomsnitt, än en var 15:e minut. Den sista dagen i november, fastän, stack ut av flera skäl.

Först, den registrerade 7,0 på Richters skala - betydande enligt någons mått. För alla jordbävningar i Alaska, det var bara den 15:e 6,0 jordbävningen eller starkare inom 150 kilometer från Anchorage under det senaste århundradet, enligt United States Geological Survey (USGS).

Andra, jordbävningen varade, åtminstone i den del av Anchorage där Thornley var, i cirka 90 sekunder, längre än den genomsnittliga skalvet. Enligt seismiska bildskärmar, skalvet var centrerat i ett område cirka 11 mil norr om staden, över en vattenväg som kallas Knik Arm.

Jordbävningen den 30 november är nu listad, i USGS skaka kartor, lika stark till mycket stark till gränsar till svår. Byggnader spruckna. Större vägar rasade. En tsunamivarning utfärdades (även om ingen träffade). Cirka 2, 600 individuella assistansansökningar, för skador på bostäder, gjordes under de första tio dagarna efter skalvet till Alaska Division of Homeland Security and Emergency Management.

Men inga skador eller dödsfall har rapporterats. Vardagen i Alaska, nästan förvånansvärt, fortsätter. (För jämförelse, jordbävningen i San Francisco-Oakland 1989 i oktober, 1989 var en magnitud 6,9, och dödade 67 människor och orsakade mer än 5 miljarder dollar i skadestånd.)

"Jag var verkligen imponerad. Åkte till mataffären dagen efter, Jag kunde få nästan vad jag ville, "Säger Thornley. Han är ordförande för Anchorages kommuns geotekniska rådgivande kommitté, Kommittén ger professionell rådgivning om att minska risken från naturliga risker som jordbävningar. "Det fanns inga galna linjer ut genom dörren. Jag kunde fylla på min bensintank. Det var saker dagen efter den här händelsen som var fantastiska, som visade motståndskraften, Jag antar att om du vill, av samhället.

"Jag tror att det är viktigt för människor att inte bli nöjda, fastän, "fortsätter han." Det kunde ha varit mycket värre. "

Att bygga starka byggnader

En av anledningarna till att skadorna från jordbävningen inte var så illa som de kunde ha varit är de strikta byggregler som har funnits sedan jordbävningen i Alaska 1964. Det skalvet var 9,2, och är fortfarande den näst starkaste någonsin på jordbävningar i världen. Det varade mer än fyra minuter, skapade den näst största tsunamin någonsin, som var ansvarig för många av de 131 dödsfall som hänfördes till långfredagshändelsen och orsakade miljarder dollar i skadestånd.

Sedan dess, Anchorage kommun har antagit International Building Code och kartlagt markfelområden-de är som översvämningskartor i områden som är utsatta för översvämningar-för att hålla jordbävningsskador till ett minimum. Byggreglerna tillämpas inte universellt i hela området eftersom det kan bli dyrt och är tidskrävande. Men strukturer byggda för att motstå skakningar, använda material som böjs (som virke istället för stål) och inser var jord och lera kan vätska under en jordbävning, är kritisk i denna del av världen.

"Ett av de vanliga argumenten är att du vet, jordbävningen 1964, några geologer och seismologer kommer att säga, 'Det händer vart 500 till 700 år. Varför behöver jag oroa mig för det för en byggnad som kommer att vara här i 50 år? Varför behöver jag göra alla dessa saker? ', "Säger Thornley." Det finns alltid den tron ​​att det inte är pengar som välinvesterade, och de känner att det är extra arbete. Men jag tror att folk tar en paus på den synvinkeln och uppskattar [koderna] lite mer. "

Skakar av det

Särskilt imponerande för många runt om i världen har varit hur människor i Anchorage, länge bekant med hur man hanterar skalv, sätta i gång sina nödplaner nästan omedelbart, även om tusentals efterskalv fortsätter att slingra området. Stora vägar och broar som kollapsade är redan under reparation; några är redan åtminstone tillfälligt fixade. Från The Verge:

Vissa företag har använt skalvet till sin fördel. The Anchorage Daily News rapporterar att en lokal marijuanabutik, inser att jordbävningen kan ha skadat bongar över hela området, höll en försäljning dagen efter och tog in nästan lika mycket pengar som de gjorde på Black Friday. Den lokala Tastee-Freez erbjöd 15 procent av alla skakningar.

Inspektörer, under tiden, fortsätta fläta runt i stan för att kontrollera skador, tittar på fundament och bestämmer vilka strukturer som kan fixeras och vilka som måste rivas. Federal bistånd, när den nya kongressen är på plats, kanske inte ligger långt efter.

Och Alaskaner, eftersom de har varit där förut - och vet att de kommer att vara det igen - planerar redan.

"Vi har verkligen inte testat allt, "Säger Thornley." Inte bara strukturerna utan livlinorna, verktygen, alla dessa saker, vi kan nog förbättra oss, titta på vårt svar och vad vi ska göra när en riktig stor träffar oss. "

Jordbävningar handlar om rörelsen av tektoniska plattor. Den i Anchorage i slutet av november började cirka 43 mil ner, förmodligen på Stillahavsplattan (snarare än på landmassan ovan eller utrymmet däremellan). Plattan rör sig cirka 57 millimeter om året (cirka 2,4 tum) mot nordväst.